Los trenes de aterrizaje de las aeronaves pueden clasificarse en dos categorías: fijos y retráctiles. Muchas aeronaves ligeras de un solo motor tienen un tren de aterrizaje fijo, al igual que algunos bimotores ligeros.
Esto significa que el tren de aterrizaje está unido al fuselaje y permanece expuesto a la corriente de deslizamiento mientras la aeronave vuela. A medida que aumenta la velocidad de una aeronave, también lo hace la resistencia parásita.
Los mecanismos para retraer y guardar el tren de aterrizaje para eliminar la resistencia parásita añaden peso a la aeronave. En las aeronaves lentas, la penalización de este peso añadido no se supera con la reducción de la resistencia, por lo que se utiliza el tren fijo.
A medida que aumenta la velocidad de la aeronave, la resistencia causada por el tren de aterrizaje es mayor y se requiere un medio para retraer el tren para eliminar la resistencia parásita, a pesar del peso del mecanismo.
Una gran parte de la resistencia parásita causada por el tren de aterrizaje de las aeronaves ligeras puede reducirse construyendo el tren de la forma más aerodinámica posible y añadiendo carenados o cubiertas de ruedas para agilizar el flujo de aire que pasa por los conjuntos que sobresalen.
Un perfil pequeño y suave hacia el viento que se aproxima reduce en gran medida la resistencia parásita del tren de aterrizaje. La fina sección transversal de los puntales de acero para muelles se combina con los carenados sobre los conjuntos de rueda y freno para aumentar el rendimiento del tren de aterrizaje fijo manteniendo la resistencia parásita al mínimo.
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El tren de aterrizaje retráctil se guarda en los compartimentos del fuselaje o del ala mientras está en vuelo. Una vez en estos compartimentos, el tren está fuera de la corriente de deslizamiento y no causa resistencia parásita.
La mayoría de los trenes retráctiles tienen un panel ajustado que se ajusta a la piel del avión cuando el tren está completamente retraído. Otros aviones tienen puertas separadas que se abren, permitiendo que el tren entre o salga, y luego se cierran de nuevo.
NOTA: La resistencia parásita causada por el tren de aterrizaje extendido puede ser utilizada por el piloto para reducir la velocidad de la aeronave. La extensión y retracción de la mayoría de los trenes de aterrizaje suele realizarse con sistemas hidráulicos.
Rígido - Rigid
Antes del desarrollo de los puntales de aterrizaje de acero con resortes curvados, muchos de los primeros aviones se diseñaban con puntales del tren de aterrizaje de acero rígido y soldado. La transferencia de la carga de choque al fuselaje es directa con este diseño.
El uso de neumáticos ayuda a suavizar las cargas de impacto. Las aeronaves modernas que utilizan un tren de aterrizaje de tipo deslizante utilizan un tren de aterrizaje rígido sin efectos negativos significativos.
Las aeronaves de motor, por ejemplo, suelen experimentar aterrizajes de bajo impacto que pueden ser absorbidos directamente por el fuselaje a través del tren de aterrizaje rígido (patines).
