Types of Hydraulic Fluids 

Para asegurar el funcionamiento correcto del sistema y evitar daños a los componentes no metálicos del sistema hidráulico, se debe utilizar el fluido correcto. Cuando añada fluido a un sistema, utilice el tipo especificado en el manual de mantenimiento del fabricante de la aeronave o en la placa de instrucciones colocada en el depósito o en la unidad a la que se está dando servicio.

Las tres categorías principales de fluidos hidráulicos son: 

1. Minerales 

2. Polialfaolefinas 

3. Ésteres de fosfato

Al realizar el mantenimiento de un sistema hidráulico, el técnico debe asegurarse de utilizar la categoría correcta de fluido de sustitución. Los fluidos hidráulicos no son necesariamente compatibles. Por ejemplo, la contaminación del fluido resistente al fuego MIL-H-83282 con MIL-H-5606 puede hacer que el MIL-H-83282 no sea resistente al fuego.

Fluidos de base mineral - Mineral-Based Fluids 

El fluido hidráulico a base de aceite mineral (MIL-H-5606) es el más antiguo, ya que se remonta a la década de 1940. Se utiliza en muchos sistemas, especialmente cuando el riesgo de incendio es comparativamente bajo. El MIL-H-6083 es simplemente una versión inhibida por la oxidación del MIL-H-5606. Son completamente intercambiables. 

Los proveedores suelen enviar los componentes hidráulicos con MIL-H-6083. El fluido hidráulico de base mineral (MIL-H-5606) se procesa a partir del petróleo. Tiene un olor similar al del aceite penetrante y se tiñe de rojo. Algunos fluidos hidráulicos sintéticos se tiñen de púrpura e incluso de verde, dependiendo de la identidad del fluido. Las juntas de caucho sintético se utilizan con fluidos a base de petróleo.

Fluidos basados en polialfaolefinas - Polyalphaolefin-Based Fluids 

El MIL-H-83282 es un fluido a base de polialfaolefina hidrogenada resistente al fuego, desarrollado en la década de 1960 para superar las características de inflamabilidad del MIL-H-5606. 

El MIL-H-83282 es significativamente más resistente a la llama que el MIL-H-5606, pero una desventaja es la alta viscosidad a baja temperatura. Generalmente está limitado a -40 °F. Sin embargo, puede utilizarse en el mismo sistema y con los mismos sellos, juntas y mangueras que el MIL-H-5606. 

El MIL-H-46170 es la versión inhibida por el óxido del MIL-H-83282. Las aeronaves pequeñas utilizan predominantemente el MIL-H-5606, pero algunas han cambiado al MIL-H-83282 si pueden adaptarse a la alta viscosidad a baja temperatura.

Fluido a base de ésteres de fosfato - Phosphate Ester-Based Fluid 

Estos fluidos se utilizan en la mayoría de los aviones de categoría de transporte comercial y son extremadamente resistentes al fuego. Sin embargo, no son ignífugos y, en determinadas condiciones, arden. Además, estos fluidos son muy susceptibles a la contaminación por agua en la atmósfera. 

La primera generación de estos fluidos se desarrolló después de la Segunda Guerra Mundial como resultado del creciente número de incendios en los frenos hidráulicos de las aeronaves, que despertó la preocupación colectiva de la industria de la aviación comercial. 

El desarrollo progresivo de estos fluidos se produjo como resultado de los requisitos de rendimiento de los nuevos diseños de aviones. Los fabricantes de aviones denominaron a estas nuevas generaciones de fluidos hidráulicos, como Skydrol® y Hyjet®, como tipos basados en su rendimiento.

En la actualidad, se utilizan fluidos de tipo IV y V. Existen dos clases distintas de fluidos de tipo IV basadas en su densidad: los fluidos de clase I son de baja densidad y los de clase II son de densidad estándar. Los fluidos de clase I ofrecen ventajas de ahorro de peso frente a los de clase II. 

Además de los fluidos de tipo IV que se utilizan actualmente, se están desarrollando fluidos de tipo V en respuesta a las demandas de la industria de un fluido más estable térmicamente a temperaturas de funcionamiento más altas. Los fluidos de tipo V serán más resistentes a la degradación hidrolítica y oxidativa a alta temperatura que los fluidos de tipo IV.

Mezcla de fluidos 

Debido a la diferencia de composición, los fluidos a base de petróleo y de ésteres de fosfato no se mezclan; tampoco las juntas de ninguno de los fluidos pueden utilizarse o tolerar cualquiera de los otros fluidos. 

Si un sistema hidráulico de una aeronave se revisa con un fluido de tipo incorrecto, drene y lave inmediatamente el sistema y mantenga las juntas de acuerdo con las especificaciones del fabricante.

Compatibilidad con los materiales de las aeronaves 

Los sistemas hidráulicos de las aeronaves diseñados con fluidos a base de ésteres de fosfato deberían estar prácticamente libres de problemas si se les da el mantenimiento adecuado. 

Los fluidos a base de ésteres de fosfato no afectan de forma apreciable a los metales comunes de las aeronaves -aluminio, plata, zinc, magnesio, cadmio, hierro, acero inoxidable, bronce, cromo y otros- siempre que los fluidos se mantengan libres de contaminación. 

Las resinas termoplásticas, incluidas las composiciones de vinilo, las lacas de nitrocelulosa, las pinturas a base de aceite, el linóleo y el asfalto pueden ablandarse químicamente debido a los fluidos a base de ésteres de fosfato. Sin embargo, esta acción química suele requerir más tiempo que una exposición momentánea, y los derrames que se limpian con agua y jabón no dañan la mayoría de estos materiales. 

Entre las pinturas resistentes a los fluidos a base de ésteres de fosfato se encuentran los epoxis y los poliuretanos. Hoy en día, los poliuretanos son el estándar de la industria aeronáutica por su capacidad de mantener un acabado brillante y luminoso durante largos periodos de tiempo y por la facilidad con la que se pueden eliminar.

Los sistemas hidráulicos requieren el uso de accesorios especiales que sean compatibles con el fluido hidráulico. Los sellos, juntas y mangueras apropiados deben ser designados específicamente para el tipo de fluido en uso. Se debe tener cuidado de que los componentes instalados en el sistema sean compatibles con el fluido. 

Cuando se sustituyan las juntas, los sellos y las mangueras, se debe realizar una identificación positiva para asegurarse de que están hechos del material apropiado. El fluido de tipo V a base de ésteres de fosfato es compatible con las fibras naturales y con una serie de materiales sintéticos, incluidos el nylon y el poliéster, que se utilizan ampliamente en la mayoría de las aeronaves. 

Las juntas del sistema hidráulico de aceite de petróleo de neopreno o Buna-N no son compatibles con los fluidos a base de ésteres de fosfato y deben sustituirse por juntas de caucho butílico o elastómeros de etileno-propileno.