Líquido hidráulico - Hydraulic Fluid
Los líquidos de los sistemas hidráulicos se utilizan principalmente para transmitir y distribuir las fuerzas a las distintas unidades que se deben accionar. Los líquidos pueden hacer esto porque son casi incompresibles.
La Ley de Pascal establece que la presión aplicada a cualquier parte de un líquido confinado se transmite con intensidad no disminuida a todas las demás partes. Por tanto, si en un sistema existen varios conductos, la presión puede distribuirse a través de todos ellos por medio del líquido.
Los fabricantes de dispositivos hidráulicos suelen especificar el tipo de líquido más adecuado para su uso en sus equipos, teniendo en cuenta las condiciones de trabajo, el servicio requerido, las temperaturas previstas dentro y fuera de los sistemas, las presiones que debe soportar el líquido, las posibilidades de corrosión y otras condiciones que deben considerarse.
Si la incompresibilidad y la fluidez fueran las únicas cualidades requeridas, cualquier líquido que no sea demasiado espeso podría utilizarse en un sistema hidráulico. Pero un líquido satisfactorio para una instalación concreta debe poseer una serie de otras propiedades. Algunas de las propiedades y características que deben considerarse al seleccionar un líquido satisfactorio para un sistema particular se discuten en los siguientes párrafos.
Viscosidad - Viscosity
Una de las propiedades más importantes de cualquier fluido hidráulico es su viscosidad. La viscosidad es la resistencia interna al flujo. Un líquido como la gasolina que tiene una baja viscosidad fluye fácilmente, mientras que un líquido como el alquitrán que tiene una alta viscosidad fluye lentamente.
La viscosidad aumenta a medida que disminuye la temperatura. Un líquido satisfactorio para un sistema hidráulico determinado debe tener suficiente cuerpo para ofrecer un buen sellado en las bombas, válvulas y pistones, pero no debe ser tan espeso que ofrezca resistencia al flujo, lo que provocaría pérdidas de potencia y mayores temperaturas de funcionamiento.
Estos factores aumentan la carga y el desgaste excesivo de las piezas. Un fluido demasiado fino también provoca un rápido desgaste de las piezas móviles o de las piezas que soportan grandes cargas. Los instrumentos utilizados para medir la viscosidad de un líquido se conocen como viscosímetros o viscosímetros. Hoy en día se utilizan varios tipos de viscosímetros.
El viscosímetro Saybolt mide el tiempo necesario, en segundos, para que 60 mililitros del fluido analizado a 100 °F pasen por un orificio estándar. El tiempo medido se utiliza para expresar la viscosidad del fluido, en segundos universales Saybolt o en segundos Saybolt FUROL.
Estabilidad química - Chemical Stability
La estabilidad química es otra propiedad muy importante a la hora de seleccionar un líquido hidráulico. Se trata de la capacidad del líquido para resistir la oxidación y el deterioro durante largos períodos. Todos los líquidos tienden a sufrir cambios químicos desfavorables en condiciones de funcionamiento severas.
Este es el caso, por ejemplo, cuando un sistema funciona durante un periodo de tiempo considerable a altas temperaturas. Las temperaturas excesivas tienen un gran efecto en la vida de un líquido. Hay que tener en cuenta que la temperatura del líquido en el depósito de un sistema hidráulico en funcionamiento no siempre representa un estado real de las condiciones de funcionamiento.
Se producen puntos calientes localizados en los cojinetes, en los dientes de los engranajes o en el punto en el que el líquido bajo presión es forzado a pasar por un pequeño orificio. El paso continuo de un líquido a través de estos puntos puede producir temperaturas locales lo suficientemente altas como para carbonizar o enlodar el líquido, aunque el líquido en el depósito puede no indicar una temperatura excesivamente alta.
Los líquidos con una alta viscosidad tienen una mayor resistencia al calor que los líquidos ligeros o de baja viscosidad que han sido derivados de la misma fuente. El líquido hidráulico medio tiene una viscosidad baja. Afortunadamente, hay una amplia gama de líquidos disponibles para su uso dentro del rango de viscosidad requerido para los líquidos hidráulicos.
Los líquidos pueden descomponerse si se exponen al aire, al agua, a la sal o a otras impurezas, especialmente si están en constante movimiento o sometidos al calor. Algunos metales, como el zinc, el plomo, el latón y el cobre, tienen una reacción química indeseable en ciertos líquidos.
Estos procesos químicos dan lugar a la formación de lodos, gomas y depósitos de carbono o de otro tipo que obstruyen las aberturas, hacen que las válvulas y los pistones se atasquen o tengan fugas, y dan una mala lubricación a las piezas móviles.
En cuanto se forman pequeñas cantidades de lodos u otros depósitos, el ritmo de formación suele aumentar más rápidamente. A medida que se forman, se producen ciertos cambios en las propiedades físicas y químicas del líquido. El líquido suele adquirir un color más oscuro, una mayor viscosidad y se forman ácidos.
Flash Point
Es la temperatura a la que un líquido desprende vapor en cantidad suficiente como para inflamarse momentáneamente o destellar cuando se aplica una llama. Un flash point alto es deseable para los líquidos hidráulicos porque indica una buena resistencia a la combustión y un bajo grado de evaporación a temperaturas normales.
Fire Point
Es la temperatura a la que una sustancia desprende vapor en cantidad suficiente para inflamarse y seguir ardiendo cuando se expone a una chispa o llama. Al igual que el flash point, se requiere un fire point alto para los líquidos hidráulicos deseables.
