Revestimiento o Piel del ala - Wing Skin
A menudo, el revestimiento de un ala se diseña para soportar parte de las cargas en vuelo y en tierra en combinación con los largueros y las costillas. Esto se conoce como diseño de revestimiento tensado. La sección de ala totalmente metálica en voladizo que se ilustra en la figura muestra la estructura de uno de estos diseños. La falta de refuerzos internos o externos adicionales requiere que la piel comparta parte de la carga. Obsérvese que el revestimiento está reforzado para facilitar esta función.
El combustible se transporta a menudo dentro de las alas de un avión con revestimiento tensado. Las juntas del ala pueden sellarse con un sellador especial resistente al combustible, lo que permite que éste se almacene directamente dentro de la estructura. Esto se conoce como diseño de ala húmeda. Alternativamente, se puede instalar una vejiga o un depósito de combustible en el interior del ala.
La figura muestra una sección de ala con un diseño estructural de viga en caja como el que podría encontrarse en un avión de categoría de transporte. Esta estructura aumenta la resistencia y reduce el peso. El sellado adecuado de la estructura permite almacenar el combustible en las secciones de caja del ala.
El revestimiento del ala de un avión puede estar hecho de una gran variedad de materiales, como tela, madera o aluminio. Sin embargo, no siempre se emplea una única y fina lámina de material. El revestimiento de aluminio fresado químicamente puede proporcionar un revestimiento de diversos grosores. En las aeronaves con diseño de ala tensada, a menudo se utilizan paneles de ala con estructura de panal como revestimiento. Una estructura de panal se construye a partir de un material de núcleo que se asemeja al panal de una colmena y que se lamina o se intercala entre finas láminas de piel exterior.
La figura ilustra los paneles alveolares y sus componentes. Los paneles así formados son ligeros y muy resistentes. Tienen una gran variedad de usos en el avión, como los paneles del suelo, los mamparos y las superficies de control, así como los paneles de la piel del ala. La figura muestra las ubicaciones de los paneles de las alas de construcción de nido de abeja en un avión de transporte a reacción.
Un panel de nido de abeja puede fabricarse con una gran variedad de materiales. El núcleo de aluminio de nido de abeja con una piel exterior de aluminio es común. Pero también es común el panal en el que el núcleo es una fibra Arimid® y las láminas exteriores están recubiertas de Phenolic®. De hecho, existen infinidad de otras combinaciones de materiales, como las que utilizan fibra de vidrio, plástico, Nomex®, Kevlar® y fibra de carbono. Cada estructura de nido de abeja posee características únicas en función de los materiales, las dimensiones y las técnicas de fabricación empleadas.
