Las barquillas (a veces denominadas "vainas") son recintos aerodinámicos utilizados principalmente para albergar el motor y sus componentes. Suelen presentar un perfil redondo o elíptico al viento, reduciendo así la resistencia aerodinámica. En la mayoría de los aviones monomotores, el motor y la góndola se encuentran en el extremo delantero del fuselaje.
En los aviones multimotor, las góndolas de los motores están integradas en las alas o unidas al fuselaje en el empenaje (sección de cola). Ocasionalmente, un avión multimotor se diseña con una góndola en línea con el fuselaje a la altura del compartimento de pasajeros. Independientemente de su ubicación, una góndola contiene el motor y los accesorios, los soportes del motor, los miembros estructurales, un cortafuegos y la piel y el capó en el exterior para proteger la góndola del viento.
Algunas aeronaves tienen góndolas diseñadas para albergar el tren de aterrizaje cuando está retraído. Retraer el tren de aterrizaje para reducir la resistencia al viento es un procedimiento estándar en los aviones de alto rendimiento y alta velocidad. La cavidad de la rueda es el área donde se fija el tren de aterrizaje y se guarda cuando está retraído. Los huecos de las ruedas pueden estar situados en las alas y/o en el fuselaje cuando no forman parte de la góndola. La figura muestra una góndola de motor que incorpora el tren de aterrizaje con el hueco de la rueda que se extiende en la raíz del ala.
La estructura de una góndola suele estar formada por elementos estructurales similares a los del fuselaje. Los miembros longitudinales, como los largueros y los largueros, se combinan con los miembros horizontales/verticales, como los anillos, los formadores y los mamparos, para dar a la góndola su forma y su integridad estructural. Se incorpora un cortafuegos para aislar el compartimento del motor del resto del avión. Se trata básicamente de un mamparo de acero inoxidable o titanio que contiene el fuego en los confines de la góndola en lugar de dejar que se propague por el fuselaje.
Los soportes del motor también se encuentran en la góndola. Son los conjuntos estructurales a los que se sujeta el motor. Suelen estar construidos con tubos de acero al cromo/molibdeno en los aviones ligeros y con conjuntos forjados de cromo/níquel/molibdeno en los aviones más grandes.
El exterior de una góndola está cubierto con una piel o equipado con un capó que puede abrirse para acceder al motor y a los componentes del interior. Ambas cosas suelen ser de chapa de aluminio o de aleación de magnesio, y se utilizan aleaciones de acero inoxidable o de titanio en las zonas de alta temperatura, como por ejemplo alrededor de la salida del escape. Independientemente del material utilizado, la piel suele estar unida a la estructura con remaches.
El carenado se refiere a los paneles desmontables que cubren las zonas a las que hay que acceder regularmente, como el motor y sus accesorios. Está diseñado para proporcionar un flujo de aire suave sobre la góndola y para proteger el motor de posibles daños. Los paneles del capó suelen estar hechos de una aleación de aluminio. Sin embargo, el acero inoxidable se utiliza a menudo como piel interior en la parte posterior de la sección de potencia y para los flaps del capó y cerca de las aberturas de los flaps del capó. También se utiliza para los conductos del refrigerador de aceite. Los flaps del capó son partes móviles del capó de la góndola que se abren y cierran para regular la temperatura del motor.
Hay muchos diseños de capós de motor. La figura muestra un despiece de las piezas del capó de un motor horizontalmente opuesto en un avión ligero. Se fija a la góndola mediante tornillos y/o cierres rápidos. Algunos motores recíprocos de gran tamaño están cubiertos por carenados de "piel de naranja" que proporcionan un excelente acceso a los componentes del interior de la góndola.
Estos paneles del capó se fijan al cortafuegos delantero mediante soportes que también sirven como bisagras para abrir el capó. Los soportes inferiores del capó se fijan a los soportes de las bisagras mediante pasadores de liberación rápida. Los paneles laterales y superior se mantienen abiertos mediante varillas y el panel inferior se mantiene en posición abierta mediante un muelle y un cable. Todos los paneles del capó se bloquean en la posición cerrada mediante pestillos de acero sobrecentrados que se fijan en la posición cerrada mediante pestillos de seguridad con resorte.
Los paneles del capó son una combinación de paneles fijos y fácilmente desmontables que pueden abrirse y cerrarse durante el mantenimiento. El capó del morro también es un elemento de la góndola de un motor a reacción. Guía el aire hacia el motor.