Métodos de aplicación del acabado 

Existen varios métodos para aplicar el acabado de las aeronaves. Entre los más comunes están la inmersión, el cepillado y la pulverización.

Por inmersión - Dipping 

La aplicación de acabados por inmersión se limita generalmente a las fábricas o a las grandes estaciones de reparación. El proceso consiste en sumergir la pieza que se va a acabar en un tanque lleno del material de acabado. Las capas de primer se aplican con frecuencia de esta manera.

Cepillado - Brushing 

El cepillado ha sido durante mucho tiempo un método satisfactorio para aplicar acabados a todo tipo de superficies. El cepillado se utiliza generalmente para pequeños trabajos de reparación y en superficies en las que no es posible aplicar pintura a pistola.

El material a aplicar debe diluirse hasta alcanzar la consistencia adecuada para el cepillado. Un material demasiado grueso tiende a tirar o encordarse bajo el pincel. Si los materiales son demasiado finos, es probable que se corran o no cubran la superficie adecuadamente. Un adelgazamiento adecuado y la temperatura del sustrato permiten que el acabado fluya y elimine las marcas de la brocha.

Pulverización - Spraying 

La pulverización es el método preferido para obtener un acabado de calidad. La pulverización se utiliza para cubrir grandes superficies con una capa uniforme de material, lo que resulta el método de aplicación más rentable. Todos los sistemas de pulverización tienen varias similitudes básicas. Debe haber una fuente adecuada de aire comprimido, un depósito o tanque de alimentación para mantener un suministro del material de acabado, y un dispositivo para controlar la combinación del aire y el material de acabado expulsado en una nube atomizada o rociado contra la superficie a recubrir.

Una lata de pintura autocontenida y presurizada cumple los requisitos anteriores y se pueden obtener resultados satisfactorios pintando componentes y pequeñas áreas de retoque. Sin embargo, los materiales de revestimiento para la aviación disponibles en latas son limitados, y este capítulo aborda la aplicación de componentes mixtos a través de una pistola de pulverización.

Existen dos tipos principales de equipos de pulverización. Una pistola pulverizadora con un contenedor de pintura integrado es adecuada para pintar pequeñas áreas. Cuando se pintan grandes superficies, es más conveniente el equipo de alimentación a presión, ya que se puede aplicar un gran suministro de material de acabado sin la interrupción de tener que parar y rellenar un recipiente de pintura. Una ventaja añadida es el menor peso total de la pistola y la flexibilidad de pulverizar en cualquier dirección con una presión constante en la pistola.

El suministro de aire a la pistola de pulverización debe estar totalmente libre de agua o aceite para producir resultados óptimos en el producto final. En la línea de suministro de aire a presión deben incorporarse trampas de agua, así como filtros adecuados para eliminar cualquier rastro de aceite. Estos filtros y trampas deben ser revisados regularmente.

Preparación para aplicación

Superficies 

La parte más importante de cualquier proyecto de pintura es la preparación de la superficie del sustrato. Es lo que más trabajo y tiempo requiere, pero si la superficie está bien preparada, los resultados son un acabado duradero y sin corrosión. Repintar una aeronave antigua requiere más tiempo de preparación que un trabajo de pintura nuevo, debido a los pasos adicionales necesarios para decapar la pintura antigua y, a continuación, limpiar la superficie y las grietas de removedor de pintura.

Se recomienda que todos los procedimientos siguientes se lleven a cabo utilizando ropa protectora, guantes de goma y gafas, en un área bien ventilada, a temperaturas entre 68 °F y 100 °F.

Las superficies de aluminio son las más comunes en un avión típico. La superficie debe fregarse con almohadillas Scotch-Brite® utilizando un limpiador alcalino para aviación. El área de trabajo debe mantenerse húmeda y enjuagarse con agua limpia hasta que la superficie esté libre de agua. Esto significa que no hay cuentas o roturas en la superficie del agua a medida que fluye sobre la superficie de aluminio.

El siguiente paso es aplicar una solución de grabado ácido a la superficie. Siguiendo las sugerencias de los fabricantes, se aplica como un lavado utilizando una esponja nueva y cubriendo una pequeña zona mientras se mantiene húmeda y se deja que entre en contacto con la superficie entre 1 y 2 minutos. A continuación se aclara con agua limpia sin dejar que la solución se seque en la superficie. Continúe este proceso hasta que todas las superficies de aluminio estén lavadas y enjuagadas. Hay que tener especial cuidado en aclarar bien esta solución de todas las zonas ocultas en las que pueda penetrar. Si no se elimina por completo, constituye una fuente de corrosión.

Cuando las superficies están completamente secas tras el proceso anterior, el siguiente paso es aplicar Alodine® u otro tipo de revestimiento de conversión de aluminio. Este revestimiento también se aplica como un lavado, dejando que el revestimiento entre en contacto con la superficie y manteniéndolo húmedo de 2 a 5 minutos sin dejarlo secar. A continuación, debe aclararse a fondo con agua limpia para eliminar todas las sales químicas de la superficie. Dependiendo de la marca, el revestimiento de conversión puede colorear el aluminio de un color dorado o verde claro, pero algunas marcas son incoloras. Cuando la superficie esté completamente seca, se debe aplicar el primer lo antes posible, según las recomendaciones del fabricante.

El primer debe ser compatible con el acabado final. El primer epoxi de dos componentes proporcionan una excelente resistencia a la corrosión y adhesión a la mayoría de las superficies de epoxi y uretano y a los acabados de poliuretano. El cromato de zinc no debe utilizarse bajo las pinturas de poliuretano.

Las superficies compuestas que necesitan ser primer pueden incluir toda la aeronave si está construida con esos materiales, o pueden ser sólo componentes de la aeronave, como carenados, radomos, antenas y las puntas de las superficies de control.

Se han desarrollado primer para el lijado de epoxi que proporcionan una excelente base sobre los materiales compuestos y pueden lijarse con grano 320 utilizando una lijadora orbital de doble acción. Son compatibles con los primers epoxi de dos componentes y con las capas de acabado de poliuretano.

Las capas de acabado deben aplicarse sobre los primers dentro del tiempo recomendado, o el primer puede tener que ser lijada antes de aplicar la capa de acabado. Siga siempre las recomendaciones del fabricante del revestimiento.

Primer y pintura 

Compre pintura para aviones para el proyecto de pintura de aviación. Los fabricantes de pintura utilizan fórmulas diferentes para los aviones y los automóviles debido a los entornos en los que operan. Los recubrimientos de aviación están formulados para tener más flexibilidad y resistencia química que la pintura para automóviles.

También es muy recomendable que se utilicen pinturas compatibles de la misma marca para todo el proyecto. El sistema completo (de una marca concreta), desde el grabado, pasando por las imprimaciones y los reductores, hasta la capa de acabado, está formulado para funcionar conjuntamente. Mezclar marcas es un riesgo que puede arruinar todo el proyecto.

Cuando compre los revestimientos para un proyecto, solicite siempre las hojas de datos técnicos o de materiales y de seguridad del fabricante, para cada componente utilizado. Antes de empezar a pulverizar, lea las hojas. Si no se siguen las recomendaciones del fabricante, puede producirse un acabado menos satisfactorio o un peligro para la seguridad personal o el medio ambiente. Nunca se insistirá lo suficiente en que se sigan las recomendaciones del fabricante. El resultado final bien vale el esfuerzo.

Antes de utilizar la imprimación o la pintura para cualquier tipo de aplicación, debe mezclarse a fondo. Esto se hace para que el pigmento que pueda haberse depositado en el fondo del recipiente se ponga en suspensión y se distribuya uniformemente por toda la pintura. Los recubrimientos tienen ahora una vida útil indicada en sus hojas de especificaciones. Si un envase previamente abierto tiene una piel o película formada sobre la imprimación o la pintura, la película debe eliminarse por completo antes de la mezcla. El material no debe utilizarse si ha superado su vida útil y/o se ha vuelto espeso o gelificado.

Se recomienda agitar mecánicamente todos los revestimientos en los 5 días siguientes a su uso. Después de abrirlo, debe hacerse una prueba con un agitador manual para asegurarse de que todo el pigmento se ha puesto en suspensión. Se recomienda la agitación mecánica para todos los revestimientos de dos partes. Al mezclar cualquier pintura de dos partes, el catalizador/activador debe añadirse siempre al componente base o pigmentado. Se debe seguir la ficha técnica o de materiales del fabricante del revestimiento para conocer los tiempos de inducción recomendados (el tiempo necesario para que el catalizador reaccione con la base antes de la aplicación). Algunos revestimientos no requieren ningún tiempo de inducción después de la mezcla, y otros necesitan 30 minutos de tiempo de reacción antes de ser aplicados.

El adelgazamiento del material de revestimiento debe seguir las recomendaciones del fabricante. El grado de dilución depende del método de aplicación. Para la aplicación por pulverización, el tipo de equipo, la presión del aire y las condiciones atmosféricas guían la selección y las proporciones de mezcla de los diluyentes. Debido a la importancia de un diluyente preciso para el producto final, utilice un vaso de medición de la viscosidad (flujo). El material diluido con este método tiene la viscosidad correcta para obtener los mejores resultados de aplicación.

Diluya todos los materiales de revestimiento y mézclelos en recipientes separados del vaso o bote de pintura. A continuación, filtre el material a través de un colador de pintura recomendado para el tipo de revestimiento que está pulverizando a medida que lo vierte en el vaso o bote de suministro.