Los sistemas de combustible de las aeronaves utilizan varios indicadores. Todos los sistemas deben tener algún tipo de indicador de cantidad de combustible.
El flujo de combustible, la presión y la temperatura se controlan en muchas aeronaves. También se utilizan indicadores de la posición de las válvulas y varias luces de advertencia y anuncios.
Sistemas de indicación de la cantidad de combustible - Fuel Quantity Indicating Systems
Todos los sistemas de combustible de las aeronaves deben tener algún tipo de indicador de la cantidad de combustible. Estos dispositivos varían mucho dependiendo de la complejidad del sistema de combustible y de la aeronave en la que están instalados.
Los indicadores simples que no requieren energía eléctrica fueron los primeros tipos de indicadores de cantidad y todavía se utilizan hoy en día. El uso de estos indicadores de lectura directa sólo es posible en las aeronaves ligeras en las que los depósitos de combustible están muy cerca de la cabina.
Otras aeronaves ligeras y de mayor tamaño requieren indicadores eléctricos o indicadores electrónicos de capacidad.
Caudalímetros de combustible - Fuel Flowmeters
Un caudalímetro de combustible indica el uso de combustible de un motor en tiempo real. Esto puede ser útil para el piloto para determinar el rendimiento del motor y para los cálculos de planificación del vuelo. Los tipos de caudalímetros de combustible utilizados en una aeronave dependen principalmente del motor que se utilice y del sistema de combustible asociado.
Medir el flujo de combustible con precisión es complicado por el hecho de que la masa del combustible cambia con la temperatura o con el tipo de combustible utilizado en los motores de turbina. En las aeronaves ligeras con motores recíprocos, se han ideado sistemas para medir el volumen de combustible.
La masa real de combustible que fluye hacia el motor se basa en una suposición del peso medio del combustible por unidad de volumen.
Manómetros de combustible - Fuel Pressure Gauges
La supervisión de la presión del combustible puede dar al piloto una advertencia temprana de un mal funcionamiento del sistema de combustible. La verificación de que el sistema de combustible está entregando combustible al dispositivo de medición de combustible puede ser crítica.
Las aeronaves ligeras con motores recíprocos suelen utilizar un manómetro de tubo Bourdon de lectura directa. Se conecta a la entrada de combustible del dispositivo de medición de combustible con una línea que se extiende a la parte posterior del manómetro en el panel de instrumentos de la cabina.
Una aeronave más compleja puede tener un sensor con un transductor situado en la entrada de combustible del dispositivo de medición que envía señales eléctricas a un manómetro de la cabina. En las aeronaves equipadas con una bomba auxiliar para el arranque y para respaldar la bomba accionada por el motor, el manómetro de combustible indica la presión de la bomba auxiliar hasta que el motor se pone en marcha.
Cuando la bomba auxiliar se desconecta, el manómetro indica la presión desarrollada por la bomba accionada por el motor.
Señal de advertencia de presión - Pressure Warning Signal
En las aeronaves de cualquier tamaño, se utilizan dispositivos de advertencia visuales y sonoros junto con las indicaciones de los manómetros para llamar la atención del piloto sobre determinadas condiciones.
La presión del combustible es un parámetro importante que merece el uso de una señal de advertencia cuando cae fuera del rango de funcionamiento normal. Las luces de advertencia de baja presión de combustible pueden encenderse mediante el uso de simples interruptores de detección de presión.
Los contactos del interruptor se cerrarán cuando la presión del combustible contra el diafragma sea insuficiente para mantenerlos abiertos. Esto permite que la corriente fluya hacia el anunciador o la luz de advertencia en la cabina.
La mayoría de los aviones con turbina utilizan un interruptor de advertencia de baja presión en la salida de cada bomba de combustible. El anunciador de cada una de ellas suele estar situado junto al interruptor de encendido/apagado de la bomba de combustible en el panel de combustible de la cabina.
Luces indicadoras de válvula en tránsito - Valve-In-Transit Indicator Lights
Las aeronaves con múltiples tanques de combustible utilizan válvulas y bombas para mover el combustible y hacer que fluya a los lugares deseados, como los motores, un determinado tanque, o por la borda durante el lanzamiento de combustible.
El funcionamiento de las válvulas del sistema de combustible es fundamental. Algunas aeronaves indican a la tripulación cuando la válvula se está abriendo o cerrando con el uso de luces en la válvula. Los contactos en la válvula controlan las luces que se apagan cuando la válvula está totalmente abierta o cuando está totalmente cerrada.
Alternativamente, también se utilizan luces anunciadoras que muestran la posición de la válvula como ABIERTA o CERRADA. Los indicadores o luces de posición de la válvula en tránsito y de la válvula se encuentran en el panel de combustible de la cabina, junto a los interruptores ON/OFF de la válvula.
A veces el mecanismo del interruptor tiene la luz del anunciador incorporada. Los sistemas de visualización digital representan gráficamente las posiciones de las válvulas en la pantalla.
