Un filtro es un dispositivo de tamizado o colado que se utiliza para limpiar el fluido hidráulico, evitando que queden partículas extrañas y sustancias contaminantes en el sistema. 

Si no se eliminan estos materiales objetables, todo el sistema hidráulico de la aeronave podría fallar por la avería o el mal funcionamiento de una sola unidad del sistema.

El fluido hidráulico mantiene en suspensión diminutas partículas de metal que se depositan durante el desgaste normal de las válvulas selectoras, las bombas y otros componentes del sistema. Estas diminutas partículas de metal pueden dañar las unidades y las piezas por las que pasan si no se eliminan mediante un filtro. 

Dado que las tolerancias dentro de los componentes del sistema hidráulico son bastante pequeñas, es evidente que la fiabilidad y eficiencia de todo el sistema depende de un filtrado adecuado.

Los filtros pueden estar ubicados dentro del depósito, en la línea de presión, en la línea de retorno, o en cualquier otro lugar que el diseñador del sistema decida que son necesarios para salvaguardar el sistema hidráulico contra las impurezas. 

El diseño moderno suele utilizar un módulo de filtrado que contiene varios filtros y otros componentes. Hay muchos modelos y estilos de filtros. Su posición en la aeronave y los requisitos de diseño determinan su forma y tamaño. La mayoría de los filtros utilizados en los aviones modernos son del tipo en línea. 

El conjunto del filtro en línea se compone de tres unidades básicas: conjunto de cabeza, recipiente y elemento. El conjunto de la cabeza se fija a la estructura de la aeronave y a las líneas de conexión. Dentro del cabezal, hay una válvula de derivación que dirige el fluido hidráulico directamente desde la entrada al puerto de salida si el elemento filtrante se obstruye con materias extrañas. 

La cubeta es la carcasa que sujeta el elemento al cabezal del filtro y se retira cuando es necesario retirar el elemento.

El elemento puede ser de tipo micrónico, de metal poroso o magnético. El elemento micrométrico está hecho de un papel especialmente tratado y normalmente se tira cuando se retira. Los elementos filtrantes de metal poroso y magnético están diseñados para ser limpiados por varios métodos y reemplazados en el sistema.

Filtros de tipo micrónico - Micron-Type Filters 

Un conjunto típico de filtros de tipo micrónico utiliza un elemento hecho de papel especialmente tratado que se forma en circunvoluciones verticales (arrugas). Un muelle interno mantiene la forma de los elementos. 

El elemento micrométrico está diseñado para impedir el paso de sólidos de un tamaño superior a 10 micras (0,000394 pulgadas). En caso de que el elemento filtrante se obstruya, la válvula de alivio accionada por resorte en el cabezal del filtro desvía el fluido después de que se haya acumulado una presión diferencial de 50 psi. 

El fluido hidráulico entra en el filtro a través del puerto de entrada en el cuerpo del filtro y fluye alrededor del elemento dentro de la cubeta. El filtrado tiene lugar a medida que el fluido pasa a través del elemento en el núcleo hueco, dejando el material extraño en el exterior del elemento.

Mantenimiento de los filtros 

El mantenimiento de los filtros es relativamente sencillo. Consiste principalmente en la limpieza del filtro y del elemento o en la limpieza del filtro y la sustitución del elemento. 

Los filtros que utilizan el elemento de tipo micrónico deben tener el elemento reemplazado periódicamente de acuerdo con las instrucciones aplicables. Dado que los filtros de depósito son del tipo micrón, también deben cambiarse o limpiarse periódicamente. 

En el caso de los filtros que no utilizan el elemento de tipo micrón, la limpieza del filtro y del elemento suele ser lo único necesario. Sin embargo, el elemento debe ser inspeccionado muy de cerca para asegurarse de que está completamente intacto. 

Los métodos y materiales utilizados en la limpieza de todos los filtros son demasiado numerosos para incluirlos en este texto. Consulte las instrucciones del fabricante para obtener esta información.

Al sustituir los elementos filtrantes, asegúrese de que no haya presión en la cubeta del filtro. Se debe utilizar ropa protectora y una careta para evitar que el líquido entre en contacto con los ojos. Sustituya el elemento filtrante por uno con la clasificación adecuada. 

Una vez sustituido el elemento filtrante, el sistema debe ser sometido a una prueba de presión para asegurarse de que el elemento de sellado del conjunto del filtro está intacto.

En caso de que se produzca un fallo de un componente importante, como una bomba, debe considerarse la posibilidad de sustituir los elementos filtrantes del sistema, así como el componente que ha fallado.

Válvula de derivación del filtro - Filter Bypass Valve 

Los módulos de filtrado suelen estar equipados con una válvula de alivio de derivación. La válvula de alivio de derivación se abre si el filtro se obstruye, permitiendo el flujo hidráulico continuo y el funcionamiento de los sistemas de la aeronave. Se prefiere el aceite sucio a la ausencia de flujo. La válvula de bola se abre cuando el filtro se obstruye y la presión sobre el filtro aumenta.

Indicadores de presión diferencial del filtro - Filter Differential Pressure Indicators 

El grado de carga de un elemento filtrante puede determinarse midiendo la caída de la presión hidráulica a través del elemento en condiciones de flujo nominal. Esta caída, o presión diferencial, proporciona un medio conveniente para monitorear la condición de los elementos filtrantes instalados y es el principio de funcionamiento utilizado en los indicadores de presión diferencial o de filtro cargado que se encuentran en muchos conjuntos filtrantes.

Los dispositivos indicadores de presión diferencial tienen muchas configuraciones, incluyendo interruptores eléctricos, indicadores visuales de lectura continua (manómetros) e indicadores visuales con memoria. 

Los indicadores visuales con memoria suelen adoptar la forma de botones o pasadores magnéticos o con cierre mecánico que se extienden cuando la presión diferencial supera la permitida para un elemento utilizable. 

Cuando este aumento de presión alcanza un valor específico, la presión de entrada fuerza el pistón magnético cargado por resorte hacia abajo, rompiendo la unión magnética entre el botón indicador y el pistón magnético. 

Esto permite que el indicador rojo salga, lo que significa que el elemento debe ser limpiado. El botón o pasador, una vez extendido, permanece en esa posición hasta que se restablece manualmente y proporciona una advertencia permanente (hasta el restablecimiento) de un elemento cargado. 

Esta característica es particularmente útil cuando es imposible que un operador controle continuamente el indicador visual, como en una ubicación remota de la aeronave.

Algunos indicadores de botón tienen un dispositivo de bloqueo térmico incorporado en su diseño que impide el funcionamiento del indicador por debajo de una determinada temperatura. 

El bloqueo evita que la mayor presión diferencial generada a bajas temperaturas por la alta viscosidad del fluido cause una falsa indicación de un elemento filtrante cargado.

Los indicadores de presión diferencial son un componente del conjunto filtrante en el que están instalados y normalmente se prueban y revisan como parte del conjunto completo. 

Sin embargo, con algunos modelos de conjuntos de filtros, es posible sustituir el propio indicador sin necesidad de desmontar el conjunto del filtro si se sospecha que no funciona o está descalibrado. Es importante que las superficies externas de los indicadores tipo botón se mantengan libres de suciedad o pintura para asegurar el libre movimiento del botón. 

Las indicaciones de presión diferencial excesiva, independientemente del tipo de indicador empleado, nunca deben ignorarse. Todas las indicaciones de este tipo deben ser verificadas y se deben tomar medidas, según sea necesario, para reemplazar el elemento filtrante cargado. 

Si no se sustituye un elemento cargado, puede producirse la inanición del sistema, el colapso del elemento filtrante o la pérdida de filtración cuando se utilizan conjuntos de derivación. La verificación de las indicaciones de filtro cargado es particularmente importante con los indicadores de tipo botón, ya que pueden haberse disparado falsamente por un choque mecánico, una vibración o un arranque en frío del sistema. 

La verificación suele obtenerse reajustando manualmente el indicador y haciendo funcionar el sistema para crear una demanda de flujo máxima, asegurándose de que el fluido esté a temperaturas de funcionamiento casi normales.