Las estructuras del helicóptero están diseñadas para darle sus características únicas de vuelo. Una explicación simplificada de cómo vuela un helicóptero es que los rotores son perfiles aerodinámicos giratorios que proporcionan una sustentación similar a la de las alas en un avión de ala fija.
El aire fluye más rápido sobre la superficie superior curvada de los rotores, provocando una presión negativa y, por tanto, elevando la aeronave. El cambio del ángulo de ataque de las palas giratorias aumenta o disminuye la sustentación, elevando o bajando el helicóptero, respectivamente. La inclinación del plano de rotación del rotor hace que la aeronave se mueva horizontalmente.
Estructura
El fuselaje, o estructura fundamental, de un helicóptero puede estar hecho de metal o de materiales compuestos de madera, o de una combinación de ambos. Normalmente, un componente de material compuesto está formado por muchas capas de resinas impregnadas de fibra, unidas para formar un panel liso.
Las subestructuras tubulares y de chapa metálica suelen ser de aluminio, aunque a veces se utilizan acero inoxidable o titanio en zonas sometidas a mayores esfuerzos o calor. El diseño del fuselaje abarca la ingeniería, la aerodinámica, la tecnología de los materiales y los métodos de fabricación para lograr un equilibrio favorable de rendimiento, fiabilidad y coste.
Fuselaje - Fuselage
Al igual que en las aeronaves de ala fija, los fuselajes de los helicópteros y las barras de cola suelen ser estructuras de tipo truss o semimonocasco de diseño de pieles de tensión. Se suelen utilizar tubos de acero y aluminio, aluminio conformado y piel de aluminio. El diseño moderno de los fuselajes de los helicópteros incluye también una creciente utilización de materiales compuestos avanzados. Los cortafuegos y las cubiertas de los motores suelen ser de acero inoxidable.
Los fuselajes de los helicópteros varían mucho, desde los que tienen un armazón de celosía, dos asientos, sin puertas y un compartimento de vuelo monocasco, hasta los que tienen cabinas totalmente cerradas de tipo avión, como los que se encuentran en los helicópteros bimotores más grandes. La naturaleza multidireccional del vuelo en helicóptero hace que la visibilidad de amplio alcance desde la cabina sea esencial. Son comunes los parabrisas grandes de policarbonato, vidrio o plexiglás.
