Powerplant and Transmission 

Los dos tipos de motores más comunes utilizados en los helicópteros son el motor recíproco y el motor de turbina. Los motores recíprocos, también llamados motores de pistón, se utilizan generalmente en los helicópteros más pequeños. La mayoría de los helicópteros de entrenamiento utilizan motores recíprocos porque su funcionamiento es relativamente sencillo y barato. 

Motores de turbina - Turbine Engines 

Los motores de turbina son más potentes y se utilizan en una gran variedad de helicópteros. Producen una enorme cantidad de potencia para su tamaño, pero su funcionamiento suele ser más caro. El motor de turbina utilizado en los helicópteros funciona de forma diferente a los utilizados en los aviones. 

En la mayoría de las aplicaciones, las salidas de escape simplemente liberan los gases gastados y no contribuyen al movimiento de avance del helicóptero. Dado que el flujo de aire no pasa en línea recta como en los motores a reacción y no se utiliza para la propulsión, el efecto de refrigeración del aire es limitado. Aproximadamente el 75% del flujo de aire entrante se utiliza para refrigerar el motor.

El motor de turbina de gas montado en la mayoría de los helicópteros está compuesto por un compresor, una cámara de combustión, una turbina y un conjunto de caja de cambios accesoria. El compresor introduce el aire filtrado en la cámara plenaria y lo comprime. Los filtros más comunes son los tubos de remolino centrífugos, en los que los residuos son expulsados hacia el exterior y soplados por la borda antes de entrar en el compresor, o los filtros de barrera del motor (EBF), un filtro de tipo elemento de papel, encerrado en un marco con una pantalla/rejilla sobre la entrada, y normalmente recubierto con un aceite. 

Este diseño reduce significativamente la ingestión de residuos de objetos extraños (FOD). El aire comprimido se dirige a la sección de combustión a través de tubos de descarga donde se inyecta combustible atomizado. La mezcla de combustible y aire se enciende y se deja expandir. A continuación, este gas de combustión es forzado a pasar por una serie de ruedas de turbina que las hacen girar. Estas ruedas de turbina proporcionan potencia tanto al compresor del motor como a la caja de cambios de accesorios. Dependiendo del modelo y del fabricante, el rango de rpm puede variar desde un rango bajo de 20.000 hasta un rango alto de 51.600.

La potencia se suministra a los sistemas del rotor principal y del rotor de cola a través de la unidad de rueda libre que está unida al eje de engranaje de salida de la caja de cambios de accesorios. El gas de combustión se expulsa finalmente a través de una salida de escape. La temperatura de los gases se mide en diferentes lugares y cada fabricante la denomina de forma diferente. Algunos términos comunes son: temperatura interturbina (ITT), temperatura de los gases de escape (EGT) o temperatura de salida de la turbina (TOT). La TOT se utiliza a lo largo de esta discusión para simplificarla.

Transmisión - Transmission 

El sistema de transmisión transfiere la potencia del motor al rotor principal, al rotor de cola y a otros accesorios durante las condiciones normales de vuelo. Los principales componentes del sistema de transmisión son la transmisión del rotor principal, el sistema de transmisión del rotor de cola, el embrague y la unidad de rueda libre. La unidad de rueda libre, o embrague autorrotativo, permite que la transmisión del rotor principal accione el eje de transmisión del rotor de cola durante la autorrotación. 

Las transmisiones de los helicópteros suelen estar lubricadas y refrigeradas con su propio suministro de aceite. Se dispone de un visor para comprobar el nivel de aceite. Algunas transmisiones tienen detectores de virutas situados en el cárter. Estos detectores están conectados a las luces de advertencia situadas en el panel de instrumentos del piloto que se iluminan en caso de un problema interno. 

Algunos detectores de virutas en los helicópteros modernos tienen una capacidad de "quemado" e intentan corregir la situación sin la acción del piloto. Si el problema no puede ser corregido por sí mismo, el piloto debe referirse a los procedimientos de emergencia para ese helicóptero en particular.