La distribución del aire de la cabina en los aviones presurizados se gestiona con un sistema de conductos de aire que van desde la fuente de presurización hasta la cabina y por toda ella. Normalmente, el aire es conducido y liberado desde los respiraderos del techo, donde circula y sale por los respiraderos a nivel del suelo.
A continuación, el aire fluye hacia la popa a través de los compartimentos de equipaje y por debajo de la zona del suelo. Sale del recipiente de presión a través de la(s) válvula(s) de salida montada(s) en la parte baja, sobre o cerca del mamparo de presión de popa.
El flujo de aire es casi imperceptible. Los conductos se ocultan bajo el suelo de la cabina y detrás de las paredes y los paneles del techo, dependiendo del avión y del diseño del sistema.
Las válvulas para seleccionar la fuente de aire de presurización, el aire de ventilación, el aire de ajuste de la temperatura, así como los ventiladores en línea y las bombas de chorro para aumentar el flujo en ciertas áreas de la cabina, son todos componentes del sistema de distribución de aire.
También son comunes los sensores de temperatura, los interruptores de sobrecalentamiento y las válvulas de retención.
En los aviones con turbina, el aire a temperatura controlada procedente del sistema de aire acondicionado es el que se utiliza para presurizar la cabina. La regulación final de la temperatura de ese aire se considera a veces parte del sistema de distribución.
La mezcla del aire acondicionado con el aire de purga en un conducto o una cámara de mezcla permite a la tripulación seleccionar la temperatura exacta deseada para la cabina. La válvula para la mezcla se controla en la cabina de mando o en la cabina mediante un selector de temperatura. Son comunes los colectores centralizados desde los que se puede distribuir el aire.
Los aviones grandes pueden estar divididos en zonas para la distribución del aire. Cada zona tiene su propio selector de temperatura y su válvula asociada para mezclar el aire acondicionado y el aire de purga, de modo que cada zona puede mantenerse a una temperatura independiente de las demás.
El sistema de distribución de aire en la mayoría de las aeronaves prevé la canalización y la circulación de aire de refrigeración a las bahías de equipos electrónicos. También contiene un sistema de aire de gasificación. Se trata de aire canalizado desde el colector o conducto de aire frío hasta una boquilla de suministro ajustable en el techo en cada estación de pasajeros.
Un ventilador en línea controlado desde la cabina de mando suministra un flujo constante de aire de gasificación que puede regularse o cerrarse con la(s) boquilla(s) de suministro.
Cuando una aeronave está en tierra, el funcionamiento de los motores o de la APU para suministrar aire para la climatización es caro. Aumenta el tiempo de servicio de estos costosos componentes y acelera las costosas revisiones obligatorias que se realizan en intervalos de tiempo específicos.
La mayoría de las aeronaves de alto rendimiento, de tamaño medio y más grandes con turbina están equipadas con un receptáculo en el sistema de distribución de aire. A éste se puede conectar una fuente de aire acondicionado a través de una manguera.
La cabina puede calentarse o enfriarse a través de los conductos de distribución de aire del avión utilizando el aire de la fuente de tierra. Esto limita el tiempo de funcionamiento de los motores y de la APU.
Una vez que se han realizado las comprobaciones previas al combate y el embarque de los pasajeros, la manguera de distribución puede desconectarse para el rodaje y el vuelo. Se utiliza una válvula de retención para evitar que el aire de la fuente terrestre fluya aguas arriba hacia el sistema de aire acondicionado.
