Detectores de humo 

Un sistema de detección de humo vigila los aseos y los compartimentos de equipaje de carga para detectar la presencia de humo, que es indicativo de una condición de incendio. Los instrumentos de detección de humo que recogen aire para el muestreo se montan en los compartimentos en lugares estratégicos. 

Se utiliza un sistema de detección de humo cuando se espera que el tipo de incendio previsto genere una cantidad sustancial de humo antes de que los cambios de temperatura sean suficientes para activar un sistema de detección de calor. Dos tipos comunes utilizados son la refracción de la luz y la ionización.

Tipo refracción de luz 

El tipo de detector de humo por refracción de luz contiene una célula fotoeléctrica que detecta la luz refractada por las partículas de humo. Las partículas de humo refractan la luz hacia la célula fotoeléctrica y, cuando ésta detecta un cambio suficiente en la cantidad de luz, crea una corriente eléctrica que activa una luz de aviso. Este tipo de detector de humo se denomina dispositivo fotoeléctrico.

Tipo ionización 

Algunos aviones utilizan un detector de humo del tipo ionización. El sistema genera una señal de alarma (tanto la bocina como el indicador) al detectar un cambio en la densidad de iones debido al humo en la cabina. 

El sistema se conecta a la alimentación eléctrica de 28 voltios de CC suministrada por el avión. Las comprobaciones de la salida de alarma y de la sensibilidad del sensor se realizan simplemente con el interruptor de prueba del panel de control.

Detectores de fuego

Los sensores ópticos, a menudo denominados detectores de fuego Los dos tipos de sensores ópticos disponibles son los infrarrojos (IR) y los ultravioletas (UV), en función de las longitudes de onda de emisión específicas que están diseñados para detectar. 

Los detectores ópticos de llama basados en infrarrojos se utilizan principalmente en los motores de aviones turbohélice ligeros y helicópteros. Estos sensores han demostrado ser muy fiables y económicos para estas aplicaciones.

Cuando la radiación emitida por el fuego atraviesa el espacio aéreo entre el fuego y el detector, incide en la cara frontal del detector y en la ventana. La ventana permite el paso de un amplio espectro de radiación hacia el detector, donde incide en el filtro del dispositivo sensor. 

El filtro sólo permite que la radiación en una banda de ondas estrecha centrada en 4,3 micrómetros en la banda IR pase a la superficie sensible a la radiación del dispositivo de detección. 

La radiación que incide en el dispositivo sensor aumenta minuciosamente su temperatura, lo que provoca la generación de pequeñas tensiones termoeléctricas. Estas tensiones se transmiten a un amplificador cuya salida se conecta a varios circuitos de procesamiento electrónico analítico. 

La electrónica de procesamiento se adapta exactamente a la firma temporal de todas las fuentes de llamas de hidrocarburos conocidas e ignora las fuentes de falsa alarma, como las luces incandescentes y la luz solar. El nivel de sensibilidad de la alarma se controla con precisión mediante un circuito digital.

Detectores de monóxido de carbono 

El monóxido de carbono es un gas incoloro e inodoro que es un subproducto de la combustión incompleta. Su presencia en el aire respirable de los seres humanos puede ser mortal. Para garantizar la seguridad de la tripulación y los pasajeros, se utilizan detectores de monóxido de carbono en las cabinas de los aviones y en las cabinas de mando. 

Se encuentran con mayor frecuencia en los aviones con motores recíprocos con calentadores de la cubierta de escape y en los aviones equipados con un calentador de combustión. El aire de purga de la turbina, cuando se utiliza para calentar la cabina, se extrae del motor antes de la cámara de combustión. Por lo tanto, no existe ninguna amenaza de presencia de monóxido de carbono.

El gas monóxido de carbono se encuentra en diversos grados en todos los humos y vapores de la combustión de sustancias carbonosas. Cantidades muy pequeñas de este gas son peligrosas si se inhalan. 

Una concentración de tan sólo 2 partes por cada 10.000 puede producir dolor de cabeza, embotamiento mental y letargo físico en pocas horas. Una exposición prolongada o concentraciones más altas pueden causar la muerte.

Hay varios tipos de detectores de monóxido de carbono. Los detectores electrónicos son comunes. Algunos están montados en paneles y otros son portátiles. También son comunes los detectores químicos de cambio de color. 

La mayoría son portátiles. Algunos son simples botones, tarjetas o placas que tienen una sustancia química aplicada a la superficie. Normalmente, el color de la sustancia química es bronceado. 

En presencia de monóxido de carbono, el producto químico se oscurece hasta volverse gris o incluso negro. El tiempo de transición necesario para cambiar de color está inversamente relacionado con la concentración de CO presente. A 50 partes por millón, la indicación es evidente en 15 a 30 minutos. Una concentración de 100 partes por millón cambia el color de la sustancia química en tan sólo 2 a 5 minutos. 

A medida que la concentración aumenta o la duración de la exposición se prolonga, el color evoluciona de gris a gris oscuro y a negro. Si se contamina, la instalación de un nuevo elemento indicador permite volver a poner en servicio una unidad de prueba portátil de monóxido de carbono.