Tail Wheel Gear Configuration
Existen dos configuraciones básicas del tren de aterrizaje de los aviones: el tren convencional o de rueda de cola y el tren triciclo. El tren de aterrizaje de rueda de cola dominó la aviación en sus inicios y, por tanto, se conoce como tren convencional. Además de sus dos ruedas principales, situadas bajo la mayor parte del peso de la aeronave, el tren de aterrizaje convencional también tiene una rueda más pequeña situada en el extremo de popa del fuselaje.
A menudo, esta rueda de cola puede dirigirse mediante cables de aparejo conectados a los pedales del timón. Otros aviones convencionales no tienen rueda de cola, sino que utilizan una placa de acero bajo el fuselaje de popa. La pequeña rueda de cola o placa de deslizamiento permite que el fuselaje se incline, lo que da espacio para las largas hélices que prevalecieron en la aviación durante la Segunda Guerra Mundial.
También proporciona una mayor distancia entre la hélice y los restos sueltos cuando se opera en una pista sin pavimentar. Pero el fuselaje inclinado bloquea la visión frontal del piloto durante las operaciones en tierra. Hasta que se alcanza la velocidad en la que el elevador se hace efectivo para levantar la rueda de cola del suelo, el piloto debe asomar la cabeza por el lateral de la cabina para ver directamente por delante del avión.
El uso del tren de cola puede plantear otra dificultad. Al aterrizar, las aeronaves con rueda de cola pueden hacer fácilmente un bucle de tierra. Un bucle de tierra es cuando la cola de la aeronave gira y se adelanta al morro de la aeronave. La razón de que esto ocurra es que las dos ruedas principales están por delante del centro de gravedad de la aeronave. La rueda de cola está en la popa del centro de gravedad. Si la aeronave se desvía al aterrizar, la rueda de cola puede girar hacia el lado de la trayectoria prevista. Si se desplaza lo suficiente hacia un lado, la cola puede sacar el centro de gravedad de su ubicación deseada ligeramente a popa pero entre el tren principal. Una vez que el centro de gravedad ya no se encuentra detrás de las ruedas principales, la cola de la aeronave pivota libremente alrededor de las ruedas principales provocando el bucle de tierra.
El tren de aterrizaje convencional es útil y todavía se encuentra en algunos modelos de aviones fabricados hoy en día, especialmente en los aviones acrobáticos, los fumigadores y los aviones diseñados para su uso en pistas no pavimentadas. Suele ser más ligero que el tren de aterrizaje triciclo, que requiere un conjunto de rueda de morro robusto y totalmente amortiguado. La configuración de la rueda de cola destaca cuando se opera en pistas no pavimentadas.
Con los dos fuertes trenes de aterrizaje delanteros que proporcionan estabilidad y control direccional durante el despegue, la ligera rueda de cola hace poco más que evitar que el extremo de popa del fuselaje golpee el suelo. Como se ha mencionado, a cierta velocidad, el aire que fluye sobre el elevador es suficiente para que éste levante la cola del suelo. A medida que la velocidad aumenta, las dos ruedas principales situadas bajo el centro de gravedad son muy estables.
