Las propiedades generales de los metales y sus aleaciones, como la dureza, la maleabilidad, la ductilidad, la elasticidad, la tenacidad, la densidad, la fragilidad, la fusibilidad, la contracción y la expansión de la conductividad, etc., son de interés primordial en el mantenimiento de aeronaves. Estos términos se explican con el fin de establecer una base para la discusión posterior de los metales estructurales. 

Ductilidad - Ductility 

La ductilidad es la propiedad de un metal que le permite ser estirado, doblado o retorcido permanentemente en diversas formas sin romperse. Esta propiedad es esencial para los metales utilizados en la fabricación de alambres y tubos. Los metales dúctiles son los preferidos para el uso en aeronaves por su facilidad de conformación y su resistencia a los fallos bajo cargas de choque. 

Por esta razón, las aleaciones de aluminio se utilizan para los anillos del capó, la piel del fuselaje y de las alas, y las piezas conformadas o extruidas, como las costillas, los largueros y los mamparos. El acero al cromo-molibdeno también se puede moldear fácilmente en las formas deseadas. La ductilidad es similar a la maleabilidad.