La verdadera absorción de impactos se produce cuando la energía del impacto del aterrizaje se convierte en energía térmica, como en un tren de aterrizaje de puntal de choque. Este es el método más común de disipación de impactos de aterrizaje en la aviación. Se utiliza en aviones de todos los tamaños. 

Los amortiguadores son unidades hidráulicas autónomas que sostienen la aeronave en tierra y protegen la estructura durante el aterrizaje. Deben ser inspeccionados y revisados regularmente para garantizar su correcto funcionamiento.

Hay muchos diseños diferentes de amortiguadores, pero la mayoría funcionan de manera similar. La siguiente discusión es de carácter general. Para obtener información sobre la construcción, el funcionamiento y el mantenimiento de un amortiguador específico de la aeronave, consulte las instrucciones de mantenimiento del fabricante.

Un amortiguador neumático/hidráulico típico utiliza aire comprimido o nitrógeno combinado con fluido hidráulico para absorber y disipar las cargas de choque. A veces se denomina puntal de aire/aceite u oleodinámico. 

Un amortiguador está formado por dos cilindros o tubos telescópicos cerrados en sus extremos exteriores. El cilindro superior está fijado al avión y no se mueve. El cilindro inferior se denomina pistón y es libre de deslizarse dentro y fuera del cilindro superior. Se forman dos cámaras. La cámara inferior está siempre llena de líquido hidráulico y la superior de aire comprimido o nitrógeno. 

Un orificio situado entre los dos cilindros proporciona un paso para que el fluido de la cámara inferior entre en la cámara del cilindro superior cuando se comprime el puntal.

Durante la carrera de compresión, el caudal de fluido no es constante. Se controla automáticamente mediante la conicidad de la espiga dosificadora en el orificio. Cuando una parte estrecha del pasador está en el orificio, puede pasar más fluido a la cámara superior.

A medida que aumenta el diámetro de la porción del pasador de medición en el orificio, pasa menos fluido. El aumento de presión causado por la compresión del puntal y el fluido hidráulico que se ve forzado a pasar por el orificio medido provoca calor. Este calor se convierte en energía de impacto. Se disipa a través de la estructura del puntal.

En algunos tipos de amortiguadores, se utiliza un tubo de medición. El concepto de funcionamiento es el mismo que el de los amortiguadores con pasadores de medición, salvo que los orificios del tubo de medición controlan el flujo de fluido desde la cámara inferior a la superior durante la compresión.

Al levantarse o rebotar de la compresión, el amortiguador tiende a extenderse rápidamente. Esto puede provocar un impacto brusco al final de la carrera y dañar el amortiguador. Para evitarlo, los amortiguadores suelen estar equipados con un dispositivo de amortiguación o amortiguación. 

Una válvula de retroceso en el pistón o un tubo de retroceso restringe el flujo de fluido durante la carrera de extensión, lo que ralentiza el movimiento y evita las fuerzas de impacto perjudiciales.

La mayoría de los amortiguadores están equipados con un eje como parte del cilindro inferior para facilitar la instalación de las ruedas de los aviones. 

Los amortiguadores sin eje integrado tienen disposiciones en el extremo del cilindro inferior para la instalación del conjunto del eje. En todos los cilindros superiores de los amortiguadores hay conexiones adecuadas para fijar el amortiguador al fuselaje.

El cilindro superior de un amortiguador suele contener un conjunto de accesorios de válvula. Está situado en la parte superior del cilindro o cerca de ella. La válvula proporciona un medio para llenar el puntal con fluido hidráulico e inflarlo con aire o nitrógeno según lo especificado por el fabricante. 

Se emplea un prensaestopas para sellar la junta deslizante entre los cilindros telescópicos superior e inferior. Se instala en el extremo abierto del cilindro exterior. También se instala un anillo limpiador del prensaestopas en una ranura del cojinete inferior o de la tuerca del prensaestopas en la mayoría de los amortiguadores. 

Está diseñado para evitar que la superficie de deslizamiento del pistón arrastre suciedad, barro, hielo y nieve hacia el prensaestopas y el cilindro superior. 

La limpieza periódica de la parte expuesta del pistón del amortiguador ayuda a que el limpiador haga su trabajo y disminuye la posibilidad de que se dañe el prensaestopas, lo que podría provocar una fuga en el amortiguador.

Para mantener el pistón y las ruedas alineados, la mayoría de los amortiguadores están equipados con eslabones de torsión o brazos de torsión. Uno de los extremos de los eslabones está unido al cilindro superior fijo. 

El otro extremo está unido al cilindro inferior (pistón), de modo que no puede girar. Esto mantiene las ruedas alineadas. Los eslabones también retienen el pistón en el extremo del cilindro superior cuando el puntal está extendido, por ejemplo, después del despegue.

Los amortiguadores del tren de aterrizaje están provistos de un conjunto de levas de localización para mantener el tren alineado. El saliente de la leva está unido al cilindro inferior y el hueco de la leva inferior está unido al cilindro superior. 

Estas levas alinean el conjunto de la rueda y el eje en la posición recta cuando el puntal de choque está completamente extendido. Esto permite que la rueda de nariz entre en el hueco de la rueda cuando el tren de nariz está retraído y evita daños estructurales en el avión. 

También alinea las ruedas con el eje longitudinal de la aeronave antes del aterrizaje cuando el puntal está completamente extendido. Muchos puntales del tren de aterrizaje tienen también accesorios para la instalación de un amortiguador externo.

Los puntales del tren de aterrizaje suelen estar equipados con un pasador de bloqueo o desconexión para permitir un giro rápido de la aeronave mientras se remolca o se posiciona la aeronave cuando está en la rampa o en un hangar. 

La desconexión de este pasador permite que el eje de la horquilla de la rueda en algunas aeronaves gire 360°, permitiendo así que la aeronave gire en un radio estrecho. En ningún momento se debe girar la rueda de nariz de ninguna aeronave más allá de las líneas límite marcadas en el fuselaje.

Los puntales de amortiguación del tren de aterrizaje y del tren principal de muchas aeronaves también están equipados con puntos de elevación y anillas de remolque. 

Los gatos deben colocarse siempre bajo los puntos prescritos. Cuando se disponga de anillas de remolque, la barra de remolque debe fijarse únicamente a estas anillas.

Los amortiguadores contienen una placa de instrucciones que indica cómo llenar el amortiguador con líquido y cómo inflarlo. La placa de instrucciones suele estar fijada cerca de la entrada de llenado y del conjunto de la válvula de aire. 

Especifica el tipo correcto de fluido hidráulico que debe utilizarse en el puntal y la presión a la que debe inflarse el puntal. Es de suma importancia familiarizarse con estas instrucciones antes de llenar un puntal de choque con fluido hidráulico o inflarlo con aire o nitrógeno.