La Tierra gira alrededor de su eje geográfico; los mapas y las cartas se dibujan utilizando meridianos de longitud que pasan por los polos geográficos. Las direcciones medidas desde los polos geográficos se denominan direcciones verdaderas. El Polo Norte magnético al que apunta la brújula magnética no coincide con el Polo Norte geográfico, sino que está a unas 1.300 millas de distancia; las direcciones medidas desde los polos magnéticos se llaman direcciones magnéticas.

En la navegación aérea, la diferencia entre las direcciones verdadera y magnética se denomina variación. Esta misma diferencia angular en la topografía y la navegación terrestre se denomina declinación.

Las líneas isogónicas que identifican el número de grados de variación en su área. La línea que pasa cerca de Chicago se llama línea agónica. En cualquier lugar a lo largo de esta línea los dos polos están alineados y no hay variación. Al este de esta línea, el Polo Norte magnético está al oeste del Polo Norte geográfico y hay que aplicar una corrección a la indicación de la brújula para obtener una dirección verdadera. TEXTO COMPLETO E IMAGENES