Los materiales compuestos son sistemas de matriz reforzados con fibra. La matriz es el "pegamento" utilizado para mantener las fibras juntas y, cuando se cura, da a la pieza su forma, pero las fibras llevan la mayor parte de la carga. Hay muchos tipos diferentes de fibras y sistemas matriciales. (Texto Completo)
En los aviones, la matriz más común es la resina epoxi, que es un tipo de plástico termoendurecible. En comparación con otras opciones como la resina de poliéster, el epoxi es más fuerte y tiene buenas propiedades de alta temperatura. Hay muchos tipos diferentes de epoxis disponibles con una amplia gama de propiedades estructurales, tiempos de curación y temperaturas, y los costos. (Texto Completo)
Las fibras de refuerzo más comunes utilizadas en la construcción de aeronaves son fibra de vidrio y fibra de carbono. La fibra de vidrio tiene buena resistencia a la tracción y a la compresión, buena resistencia al impacto, es fácil de trabajar, y es relativamente barata y fácilmente disponible. Su principal desventaja es que es algo pesado, y es difícil hacer una estructura de carga de fibra de vidrio más ligero que una estructura de aluminio equivalente bien diseñado. (Texto Completo)
La fibra de carbono es generalmente más fuerte en resistencia a la tracción y compresión que la fibra de vidrio y tiene una rigidez de flexión mucho mayor. También es considerablemente más ligero que la fibra de vidrio. Sin embargo, es relativamente pobre en resistencia al impacto; las fibras son frágiles y tienden a romperse bajo un fuerte impacto. Esto se puede mejorar en gran medida con un sistema de resina epoxi "endurecido", como se utiliza en el Boeing 787 estabilizadores horizontales y verticales. (Texto Completo)
La fibra de carbono es más cara que la fibra de vidrio, pero el precio ha caído debido a las innovaciones impulsadas por el programa B-2 en 1980 y el trabajo Boeing 777 en la década de 1990. Estructuras de fibra de carbono muy bien diseñadas pueden ser significativamente más ligeras que una estructura de aluminio equivalente, a veces por 30% o menos. (Texto Completo)
