El piloto automático es un sistema de control de vuelo automático que mantiene una aeronave en vuelo nivelado o en un rumbo establecido. Puede ser dirigido por el piloto, o puede estar acoplado a una señal de navegación por radio. El piloto automático reduce las exigencias físicas y mentales del piloto y aumenta la seguridad. Las características comunes disponibles en un piloto automático son la altitud y la retención del rumbo.
Los sistemas más sencillos utilizan indicadores de actitud giroscópicos y brújulas magnéticas para controlar los servos conectados al sistema de control de vuelo. El número y la ubicación de estos servos depende de la complejidad del sistema. Por ejemplo, un piloto automático de un eje controla la aeronave alrededor del eje longitudinal y un servo acciona los alerones. Un piloto automático de tres ejes controla la aeronave sobre los ejes longitudinal, lateral y vertical. Tres servos diferentes accionan los alerones, el elevador y el timón. Los sistemas más avanzados suelen incluir un modo de retención de la velocidad vertical y/o de la velocidad aerodinámica indicada. Los sistemas avanzados de piloto automático están acoplados a las ayudas a la navegación a través de un director de vuelo.
El sistema de piloto automático también incorpora una función de seguridad de desconexión para desactivar el sistema de forma automática o manual. Estos pilotos automáticos funcionan con sistemas de navegación inercial, sistemas de posicionamiento global (GPS) y ordenadores de vuelo para controlar la aeronave. En los sistemas fly-by-wire, el piloto automático es un componente integrado. TEXTO COMPLETO E IMAGENES
