La presencia de hielo en una aeronave puede ser el resultado de la precipitación directa, la formación de escarcha en los tanques de combustible integrales después de un vuelo prolongado a gran altura, o las acumulaciones en el tren de aterrizaje después de rodar a través de la nieve o el aguanieve. 

De acuerdo con la Circular de Asesoramiento (AC) 120-60 de la Administración Federal de Aviación (FAA), la aeronave debe estar libre de todos los contaminantes congelados adheridos a las alas, superficies de control, hélices, entradas del motor u otras superficies críticas antes del despegue.

Cualquier depósito de hielo, nieve o escarcha en las superficies externas de una aeronave puede afectar drásticamente a su rendimiento. 

Esto puede deberse a la reducción de la sustentación aerodinámica y al aumento de la resistencia aerodinámica resultante de la perturbación del flujo de aire sobre las superficies aerodinámicas, o puede deberse al peso del depósito sobre toda la aeronave. 

El funcionamiento de una aeronave también puede verse seriamente afectado por la congelación de la humedad en los controles, bisagras, válvulas, microinterruptores, o por la ingestión de hielo en el motor. 

Cuando se cuelga la aeronave para derretir la nieve o la escarcha, la nieve o el hielo derretidos pueden volver a congelarse si la aeronave se traslada posteriormente a temperaturas bajo cero. 

Cualquier medida que se tome para eliminar los depósitos congelados mientras la aeronave está en tierra debe evitar también la posible recongelación del líquido.

Eliminación de la escarcha 

Los depósitos de escarcha pueden eliminarse colocando la aeronave en un hangar caliente o utilizando un líquido anticongelante o de deshielo. Estos fluidos normalmente contienen etilenglicol y alcohol isopropílico y pueden aplicarse en spray o a mano. 

Debe aplicarse en las dos horas siguientes al vuelo. Los líquidos descongelantes pueden afectar negativamente a las ventanas o al acabado exterior de la aeronave, por lo que sólo debe utilizarse el tipo de líquido recomendado por el fabricante de la aeronave. 

Las aeronaves de la categoría de transporte se deshielan a menudo en la rampa o en un lugar dedicado al deshielo en el aeropuerto. Los camiones de deshielo se utilizan para rociar el líquido de deshielo y/o anticongelante en las superficies de la aeronave.

Eliminación de hielo y nieve 

Probablemente, el depósito más difícil de tratar es la nieve profunda y húmeda cuando las temperaturas ambientales están ligeramente por encima del punto de congelación. Este tipo de depósito debe eliminarse con un cepillo suave o una escobilla de goma. 

Tenga cuidado de no dañar las antenas, las rejillas de ventilación, los dispositivos de aviso de pérdida, los generadores de vórtices, etc., que puedan estar ocultos por la nieve. 

La nieve ligera y seca a temperaturas bajo cero debe soplarse siempre que sea posible; no se recomienda el uso de aire caliente, ya que esto derretiría la nieve, que se congelaría y requeriría un tratamiento adicional. 

El hielo moderado o pesado y los depósitos de nieve residual deben eliminarse con un líquido descongelante. No se debe intentar eliminar los depósitos de hielo o romper una unión de hielo por la fuerza.

Una vez finalizadas las operaciones de deshielo, inspeccione la aeronave para asegurarse de que su estado es satisfactorio para el vuelo. Todas las superficies externas deben ser examinadas en busca de signos de nieve o hielo residual, particularmente en la proximidad de los huecos de control y las bisagras. 

Compruebe que los puertos de drenaje y de detección de presión no estén obstruidos. Cuando sea necesario eliminar físicamente una capa de nieve, se deben examinar todos los salientes y rejillas de ventilación en busca de signos de daños. 

Las superficies de control deben moverse para comprobar que tienen un movimiento completo y libre. El mecanismo del tren de aterrizaje, las puertas y la bahía, y los frenos de las ruedas deben ser inspeccionados en busca de depósitos de nieve o hielo, y se debe comprobar el funcionamiento de los bloqueos y los microinterruptores.

La nieve o el hielo pueden entrar en las tomas de los motores de turbina y congelarse en el compresor. Si el compresor no puede ser girado a mano por esta razón, se debe soplar aire caliente a través del motor hasta que las partes giratorias se liberen.