Copper and Copper Alloys 

El cobre es uno de los metales más extendidos. Es el único metal de color rojizo y sólo es superado por la plata en cuanto a conductividad eléctrica. Su uso como material estructural es limitado debido a su gran peso. Sin embargo, algunas de sus características más destacadas, como su alta conductividad eléctrica y térmica, compensan en muchos casos el factor peso.

Al ser muy maleable y dúctil, el cobre es ideal para fabricar alambre. Se corroe con el agua salada, pero no le afecta el agua dulce. La resistencia a la tracción final del cobre varía mucho. En el caso del cobre fundido, la resistencia a la tracción es de unos 25.000 psi, y cuando se lamina o estira en frío, su resistencia a la tracción aumenta hasta un rango de 40.000 a 67.000 psi.

En los aviones, el cobre se utiliza principalmente en el sistema eléctrico para las barras colectoras, la conexión y el cable de cierre.

El cobre de berilio es una de las aleaciones base de cobre que más éxito ha tenido. Se trata de una aleación desarrollada recientemente que contiene aproximadamente un 97% de cobre, un 2% de berilio y suficiente níquel para aumentar el porcentaje de alargamiento. La característica más valiosa de este metal es que sus propiedades físicas pueden aumentar considerablemente mediante el tratamiento térmico, ya que la resistencia a la tracción pasa de 70.000 psi en estado recocido a 200.000 psi en estado tratado térmicamente. La resistencia del cobre de berilio a la fatiga y al desgaste lo hace adecuado para diafragmas, cojinetes y casquillos de precisión, jaulas de bolas y arandelas de presión.

El latón es una aleación de cobre que contiene zinc y pequeñas cantidades de aluminio, hierro, plomo, manganeso, magnesio, níquel, fósforo y estaño. El latón con un contenido de zinc del 30 al 35% es muy dúctil, pero el que contiene un 45% tiene una resistencia relativamente alta.

El metal Muntz es un latón compuesto por un 60% de cobre y un 40% de zinc. Tiene excelentes cualidades de resistencia a la corrosión en agua salada. Su resistencia puede aumentarse mediante un tratamiento térmico. Tal y como está fundido, este metal tiene una resistencia a la tracción de 50.000 psi, y puede alargarse un 18%. Se utiliza en la fabricación de pernos y tuercas, así como en piezas que entran en contacto con el agua salada. El latón rojo, a veces denominado "bronce" por su contenido de estaño, se utiliza en accesorios de tuberías de combustible y aceite. Este metal tiene buenas propiedades de fundición y acabado y se mecaniza sin problemas.

Los bronces son aleaciones de cobre que contienen estaño. Los verdaderos bronces tienen hasta un 25 por ciento de estaño, pero los que tienen menos del 11 por ciento son los más útiles, especialmente para artículos como los accesorios de los tubos en los aviones.

Entre las aleaciones de cobre se encuentran las aleaciones de cobre y aluminio, de las cuales los bronces de aluminio ocupan un lugar destacado en el uso aeronáutico. Tendrían una mayor utilidad en las estructuras si no fuera por su relación resistencia-peso en comparación con los aceros aleados. Los bronces de aluminio forjados son casi tan fuertes y dúctiles como el acero de medio carbono, y poseen un alto grado de resistencia a la corrosión por aire, agua salada y productos químicos. Se forjan fácilmente, se laminan en caliente o en frío y muchos reaccionan al tratamiento térmico.

Estas aleaciones con base de cobre contienen hasta un 16% de aluminio (normalmente entre un 5% y un 11%), al que se pueden añadir otros metales, como hierro, níquel o manganeso. Los bronces de aluminio tienen buenas cualidades de desgarro, gran fuerza, dureza y resistencia a los golpes y a la fatiga. Debido a estas propiedades, se utilizan para diafragmas, engranajes y bombas. Los bronces de aluminio están disponibles en varillas, barras, placas, láminas, tiras y piezas forjadas.

Los bronces de aluminio fundido, que utilizan aproximadamente un 89% de cobre, un 9% de aluminio y un 2% de otros elementos, tienen una alta resistencia combinada con ductilidad y son resistentes a la corrosión, los golpes y la fatiga. Debido a estas propiedades, el bronce de aluminio fundido se utiliza en rodamientos y piezas de bombas. Estas aleaciones son útiles en zonas expuestas al agua salada y a los gases corrosivos.

El bronce al manganeso es una aleación de cobre y zinc excepcionalmente fuerte, resistente a la corrosión, que contiene aluminio, manganeso, hierro y, ocasionalmente, níquel o estaño. Este metal puede moldearse, extruirse, estirarse o laminarse con cualquier forma deseada. En forma de varilla, se utiliza generalmente para piezas mecanizadas de los trenes de aterrizaje y los soportes de los aviones.

El bronce al silicio es un desarrollo más reciente compuesto por un 95% de cobre, un 3% de silicio y un 2% de manganeso, zinc, hierro, estaño y aluminio. Aunque no es un bronce propiamente dicho por su escaso contenido de estaño, el bronce al silicio tiene una gran fuerza y una gran resistencia a la corrosión.