Las propiedades generales de los metales y sus aleaciones, como la dureza, la maleabilidad, la ductilidad, la elasticidad, la tenacidad, la densidad, la fragilidad, la fusibilidad, la contracción y la expansión de la conductividad, etc., son de interés primordial en el mantenimiento de aeronaves. Estos términos se explican con el fin de establecer una base para la discusión posterior de los metales estructurales. 

Fragilidad - Brittleness 

La fragilidad es la propiedad de un metal que permite poca flexión o deformación sin romperse. Un metal frágil es susceptible de romperse o agrietarse sin cambiar de forma. Dado que los metales estructurales suelen estar sometidos a cargas de choque, la fragilidad no es una propiedad muy deseable. El hierro fundido, el aluminio fundido y el acero muy duro son ejemplos de metales frágiles.