Métodos de prueba de las baterías de plomo-ácido - Lead-Acid Battery Testing Methods 

El estado de carga de un acumulador depende del estado de sus materiales activos, principalmente las placas. Sin embargo, el estado de carga de una batería está indicado por la densidad del electrolito y se comprueba con un hidrómetro, un instrumento que mide la gravedad específica (peso en comparación con el agua) de los líquidos. 

El hidrómetro más utilizado consiste en un pequeño tubo de vidrio sellado, lastrado en su extremo inferior para que flote en posición vertical. Dentro del estrecho vástago del tubo hay una escala de papel con un rango de 1,100 a 1,300. Cuando se utiliza un hidrómetro, se introduce en la jeringa una cantidad de electrolito suficiente para hacer flotar el hidrómetro. La profundidad a la que se hunde el hidrómetro en el electrolito viene determinada por la densidad del mismo, y el valor de la escala indicado en el nivel del electrolito es su gravedad específica. Cuanto más denso es el electrolito, más alto flota el hidrómetro; por lo tanto, el número más alto de la escala (1,300) se encuentra en el extremo inferior de la escala del hidrómetro. 

En un acumulador de avión nuevo y completamente cargado, el electrolito es aproximadamente un 30% de ácido y un 70% de agua (en volumen) y es 1.300 veces más pesado que el agua pura. Durante la descarga, la solución (electrolito) se vuelve menos densa y su gravedad específica cae por debajo de 1,300. Una lectura de la gravedad específica entre 1,300 y 1,275 indica un estado de carga alto; entre 1,275 y 1,240, un estado de carga medio; y entre 1,240 y 1,200, un estado de carga bajo.  

Las baterías de los aviones suelen tener poca capacidad pero están sometidas a grandes cargas. Por ello, los valores especificados para el estado de carga son bastante elevados. Las pruebas hidrométricas se realizan periódicamente en todas las baterías instaladas en los aviones. Una batería de avión en un estado de carga bajo puede tener tal vez un 50% de carga restante, pero se considera, sin embargo, baja ante las fuertes demandas que pronto la agotarían. Se considera que una batería en tal estado de carga necesita una recarga inmediata. 

Cuando se comprueba una batería con un hidrómetro, hay que tener en cuenta la temperatura del electrolito. Las lecturas de la gravedad específica en el hidrómetro varían de la gravedad específica real a medida que cambia la temperatura. No es necesaria ninguna corrección cuando la temperatura está entre 70 °F y 90 °F, ya que la variación no es lo suficientemente grande como para tenerla en cuenta.  

Cuando las temperaturas son superiores a 90 °F o inferiores a 70 °F, es necesario aplicar un factor de corrección. Algunos hidrómetros están equipados con una escala de corrección dentro del tubo. Con otros hidrómetros, es necesario consultar una tabla proporcionada por el fabricante. En ambos casos, las correcciones deben sumarse o restarse a la lectura que muestra el hidrómetro. 

La gravedad específica de una célula sólo es fiable si no se ha añadido nada al electrolito, excepto pequeñas cantidades ocasionales de agua destilada para sustituir la que se pierde como resultado de la evaporación normal. Tome siempre las lecturas del hidrómetro antes de añadir agua destilada, nunca después. Esto es necesario para dar tiempo a que el agua se mezcle completamente con el electrolito y para evitar que se introduzca en la jeringa del hidrómetro una muestra que no represente la verdadera fuerza de la solución. 

Tenga mucho cuidado al realizar la prueba del hidrómetro de una célula de plomo-ácido. Manipule el electrolito con cuidado porque el ácido sulfúrico quema la ropa y la piel. Si el ácido entra en contacto con la piel, lave bien la zona con agua y aplique bicarbonato de sodio.