La ausencia de una fuente de aire de purga en los aviones con motores recíprocos hace que el uso de un sistema de ciclo de aire no sea práctico para acondicionar el aire de la cabina. El aire acondicionado de ciclo de vapor se utiliza en la mayoría de las aeronaves sin turbina que están equipadas con aire acondicionado. 

Sin embargo, no es una fuente de aire presurizado como lo es el aire acondicionado del sistema de ciclo de aire en las aeronaves con motor de turbina. El sistema de ciclo de vapor sólo enfría la cabina.

Si una aeronave equipada con un sistema de aire acondicionado de ciclo de vapor está presurizada, utiliza una de las fuentes comentadas en la sección de presurización anterior. 

El aire acondicionado de ciclo de vapor es un sistema cerrado que se utiliza únicamente para la transferencia de calor desde el interior de la cabina al exterior de la misma. Puede funcionar en tierra y en vuelo.