Las hélices de paso fijo y ajustable (ground-adjustable propellers) están diseñadas para la mejor eficiencia en una rotación y velocidad de avance. Están diseñados para una determinada aeronave y combinación de motores. Se puede utilizar una hélice que proporcione la máxima eficiencia para el despegue, ascenso, crucero o vuelo de alta velocidad. Cualquier cambio en estas condiciones resulta en reducir la eficiencia tanto de la hélice como del motor. Dado que la eficiencia de cualquier máquina es la relación entre la potencia útil y la potencia real, la eficiencia de la hélice es la relación entre la potencia de empuje y la potencia de frenado.
La eficiencia de la hélice varía de 50 a 87 por ciento, dependiendo de cuánto "se desliza la hélice." Deslizamiento de la hélice es la diferencia entre el paso geométrico de la hélice y su paso efectivo. Geométrico paso es la distancia teórica que una hélice debe avanzar en una revolución; el tono efectivo es la distancia que realmente avances. Por lo tanto, el tono geométrico o teórico se basa en ningún deslizamiento, pero el paso real o efectivo incluye la hélice deslizamiento en el aire.
La razón por la que una hélice está "retorcida o twisted" es que las partes exteriores de las palas de la hélice, como todas las cosas que giran alrededor de un punto central, viajan más rápido que las partes cercanas al cubo (hub). Si las palas tuvieran el mismo pitch geométrico a lo largo de sus longitudes, las porciones cerca del cubo podrían tener AOA's negativos mientras que las puntas de la hélice se estancarían a la velocidad de crucero.
