Respiración y circulación humana
Oxígeno e hipoxia
La segunda sustancia más frecuente en la atmósfera, el oxígeno, es esencial para la mayoría de los procesos vivos. Sin oxígeno, los seres humanos y los animales mueren muy rápidamente. Una reducción del suministro normal de oxígeno altera la condición humana. TEXTO COMPLETO E IMAGENES
Provoca cambios importantes en las funciones corporales, en los procesos de pensamiento y en el grado de conciencia que se puede mantener. La condición de lentitud resultante de la mente y el cuerpo producida por la insuficiencia de oxígeno se denomina hipoxia. TEXTO COMPLETO E IMAGENES
Hay varios escenarios que pueden dar lugar a la hipoxia. Durante las operaciones aéreas, se produce por una disminución de la presión de oxígeno en los pulmones a gran altura. El aire contiene el típico 21% de oxígeno, pero la velocidad a la que el oxígeno puede ser absorbido por la sangre depende de la presión del oxígeno. Una mayor presión empuja el oxígeno de los alvéolos pulmonares al torrente sanguíneo. A medida que se reduce la presión, la sangre absorbe menos oxígeno. TEXTO COMPLETO E IMAGENES
A nivel del mar, la presión del oxígeno en los pulmones es de aproximadamente tres libras por pulgada cuadrada (psi). Esto es suficiente para saturar la sangre con oxígeno y permitir que la mente y el cuerpo funcionen normalmente. A medida que aumenta la altitud, esta presión disminuye. Por debajo de los 7.000 pies sobre el nivel del mar, la cantidad de oxígeno disponible y la presión siguen siendo suficientes para la saturación de la sangre con oxígeno. Sin embargo, por encima de los 2.000 metros, la presión de oxígeno es cada vez más insuficiente para saturar la sangre. A 3.000 metros de altitud, la saturación de la sangre con oxígeno es sólo del 90% de lo normal. Los largos periodos de tiempo a esta altitud pueden provocar dolor de cabeza y fatiga, ambos síntomas de hipoxia. A 15.000 pies MSL, la transferencia de oxígeno al torrente sanguíneo desciende al 81 por ciento de saturación. Esto suele provocar somnolencia, dolor de cabeza, labios y uñas azules y aumento del pulso y la respiración. Y lo que es peor, la visión y el juicio se ven afectados y la operación segura de un avión se ve comprometida. Más arriba en la atmósfera, la disminución de la presión hace que entre aún menos oxígeno en el torrente sanguíneo; sólo un 68% de saturación a 22.000 pies MSL. Permanecer a 25.000 pies MSL durante 5 minutos, donde la transferencia de oxígeno a la sangre se reduce a aproximadamente el 50% de saturación, provoca la inconsciencia. TEXTO COMPLETO E IMAGENES
