Como se ha señalado anteriormente, la atmósfera está en constante movimiento. Ciertos factores se combinan para poner la atmósfera en movimiento, pero un factor importante es el calentamiento desigual de la superficie de la Tierra. Este calentamiento altera el equilibrio de la atmósfera, creando cambios en el movimiento del aire y la presión atmosférica. El movimiento del aire alrededor de la superficie de la Tierra se denomina circulación atmosférica. 

El calentamiento de la superficie de la Tierra se realiza mediante varios procesos, pero en el modelo simple de sólo convección utilizado para esta discusión, la Tierra se calienta por la energía que irradia el sol. El proceso provoca un movimiento circular que se produce cuando el aire caliente asciende y es sustituido por aire más frío. TEXTO COMPLETO E IMAGENES

El aire caliente sube porque el calor hace que las moléculas de aire se separen. Al expandirse, el aire se vuelve menos denso y más ligero que el aire circundante. Cuando el aire se enfría, las moléculas se agrupan más estrechamente, volviéndose más densas y pesadas que el aire caliente. En consecuencia, el aire frío y pesado tiende a hundirse y a sustituir al aire caliente que se eleva. TEXTO COMPLETO E IMAGENES

Como la Tierra tiene una superficie curva que gira sobre un eje inclinado mientras orbita alrededor del sol, las regiones ecuatoriales de la Tierra reciben una mayor cantidad de calor del sol que las regiones polares. La cantidad de energía solar que calienta la Tierra depende de la época del año y de la latitud de la región concreta. Todos estos factores afectan a la duración y al ángulo con el que la luz solar incide en la superficie. TEXTO COMPLETO E IMAGENES

El calentamiento solar provoca temperaturas más altas en las zonas ecuatoriales, lo que hace que el aire sea menos denso y se eleve. A medida que el aire caliente fluye hacia los polos, se enfría, se vuelve más denso y se hunde de nuevo hacia la superficie.