La hélice de una aeronave consta de dos o más palas y un cubo (hub) central al que se unen las palas. Cada hoja (blade) de una hélice de avión es básicamente un ala giratoria. Como resultado de su construcción, las palas de la hélice son como perfiles aerodinamicos y producen fuerzas que crean el empuje para empujar (thrust), el avión a través del aire. El motor proporciona la potencia necesaria para girar las palas de la hélice a través del aire a altas velocidades, y la hélice transforma la potencia rotativa del motor en empuje hacia adelante.
La sección o elemento de cuchilla de la hélice es una superficie aerodinámica es comparable con una sección transversal de un ala de avión. Una superficie de la hoja es curvada, similar a la superficie superior de un ala de avión, mientras que la otra superficie es plana como la superficie inferior de un ala. La chord line es una línea imaginaria dibujada a través de la hoja desde su borde de ataque hasta su borde de salida. Al igual que en un ala, el borde de ataque es el borde grueso de la hoja que se encuentra con el aire a medida que la hélice gira.
