La mayoría de las dificultades del vuelo transónico están asociadas a la separación del flujo inducida por las ondas de choque. Por lo tanto, cualquier medio para retrasar o aliviar la separación inducida por el choque mejora el rendimiento aerodinámico. Un método es el barrido del ala. La teoría del barrido se basa en el concepto de que sólo la componente del flujo de aire perpendicular al borde de ataque del ala afecta a la distribución de la presión y a la formación de las ondas de choque. TEXTO COMPLETO E IMAGENES

En una aeronave de ala recta, el flujo de aire incide en el borde de ataque del ala a 90°, y su impacto total produce presión y sustentación. Un ala con barrido es golpeada por el mismo flujo de aire en un ángulo menor de 90°. Este flujo de aire en el ala barrida tiene el efecto de persuadir al ala de que está volando más lento de lo que realmente es; así se retrasa la formación de ondas de choque. Las ventajas del barrido del ala incluyen un aumento del número Mach crítico, del número Mach de divergencia de fuerzas y del número Mach en el que el aumento de la resistencia alcanza su punto máximo. En otras palabras, el barrido retrasa la aparición de los efectos de la compresibilidad. TEXTO COMPLETO E IMAGENES