El diseño de los diversos sistemas de oxígeno utilizados en las aeronaves depende en gran medida del tipo de aeronave, sus requisitos operativos y si la aeronave tiene un sistema de presurización. 

Los sistemas se caracterizan a menudo por el tipo de regulador utilizado para dispensar el oxígeno: flujo continuo y flujo a demanda. En algunas aeronaves, se instala un sistema de oxígeno de flujo continuo tanto para los pasajeros como para la tripulación. 

El sistema de demanda de presión se utiliza ampliamente como sistema para la tripulación, especialmente en los aviones de transporte más grandes. Muchas aeronaves tienen una combinación de ambos sistemas que puede ser aumentada por equipos portátiles.

Sistemas de flujo continuo 

En su forma más sencilla, un sistema de oxígeno de flujo continuo permite que el oxígeno salga de la botella de almacenamiento a través de una válvula y lo haga pasar por un regulador/reductor acoplado a la parte superior de la botella. 

El flujo de oxígeno a alta presión pasa a través de una sección del regulador que reduce la presión del oxígeno, que luego se introduce en una manguera unida a una máscara que lleva el usuario. Una vez abierta la válvula, el flujo de oxígeno es continuo. 

Incluso cuando el usuario está exhalando, o cuando la máscara no está en uso, un flujo preestablecido de oxígeno continúa hasta que la válvula del tanque se cierra. En algunos sistemas, el ajuste fino del flujo puede realizarse con un indicador de flujo ajustable que se instala en la manguera en línea con la mascarilla.

Sistemas de flujo a demanda 

Cuando el oxígeno se suministra sólo cuando el usuario inhala, o a demanda, se conoce como sistema de flujo a demanda. Durante los periodos de retención y exhalación de la respiración, el suministro de oxígeno se detiene. 

Así, la duración del suministro de oxígeno se prolonga, ya que no se desperdicia. Los sistemas de flujo a demanda son los más utilizados por la tripulación de los aviones de alto rendimiento y de la categoría de transporte aéreo.

Indicadores de flujo 

Los indicadores de flujo, o medidores de flujo, son comunes en todos los sistemas de oxígeno. Suelen consistir en un objeto ligero, o aparato, que es movido por el flujo de oxígeno. 

Cuando existe flujo, este movimiento señala al usuario de alguna manera. Muchos medidores de flujo en los sistemas de oxígeno de flujo continuo también funcionan como ajustadores de caudal. 

Las válvulas de aguja instaladas en la carcasa del indicador de flujo pueden ajustar con precisión la tasa de suministro de oxígeno. Los sistemas de oxígeno a demanda suelen tener indicadores de flujo integrados en los reguladores individuales de cada estación de usuario. 

Algunos contienen un dispositivo parpadeante que se activa cuando el usuario inhala y se suministra oxígeno. Otros mueven un objeto de médula de color en una ventana. En cualquier caso, los indicadores de flujo proporcionan una rápida verificación de que un sistema de oxígeno está funcionando.

Tuberías y válvulas de oxígeno 

Los tubos y accesorios constituyen la mayor parte de las tuberías del sistema de oxígeno y conectan los distintos componentes. La mayoría de las líneas son metálicas en las instalaciones permanentes. Las líneas de alta presión suelen ser de acero inoxidable. 

Los tubos de las partes de baja presión del sistema de oxígeno suelen ser de aluminio. Las mangueras de plástico flexible se utilizan para llevar el oxígeno a las máscaras; su uso está aumentando en las instalaciones permanentes para ahorrar peso.