Inspección por partículas magnéticas - Magnetic Particle Inspection 

La inspección por partículas magnéticas es un método de detección de grietas invisibles y otros defectos en materiales ferromagnéticos, como el hierro y el acero. No es aplicable a los materiales no magnéticos. En las piezas de aeronaves que giran rápidamente, son recíprocas, vibran y están sometidas a grandes esfuerzos, a menudo se producen pequeños defectos hasta el punto de provocar el fallo completo de la pieza. La inspección por partículas magnéticas ha demostrado ser extremadamente fiable para la detección rápida de tales defectos situados en la superficie o cerca de ella. Con este método de inspección, se indica la ubicación del defecto y se esboza su tamaño y forma aproximados.

El proceso de inspección consiste en magnetizar la pieza y, a continuación, aplicar partículas ferromagnéticas en la zona de la superficie a inspeccionar. Las partículas ferromagnéticas (medio indicador) pueden mantenerse en suspensión en un líquido que se hace pasar por la pieza; la pieza puede sumergirse en el líquido de suspensión; o las partículas, en forma de polvo seco, pueden espolvorearse sobre la superficie de la pieza. El proceso húmedo es el más utilizado en la inspección de piezas de aeronaves.

Si hay una discontinuidad, las líneas de fuerza magnéticas se alteran y existen polos opuestos a ambos lados de la discontinuidad. Las partículas magnetizadas forman así un patrón en el campo magnético entre los polos opuestos. Este patrón, conocido como "indicación", asume la forma aproximada de la proyección de la superficie de la discontinuidad. Una discontinuidad puede definirse como una interrupción en la estructura física normal o en la configuración de una pieza, como una grieta, una vuelta de forja, una costura, una inclusión, una porosidad, etc. Una discontinuidad puede afectar o no a la utilidad de una pieza.