El Título 14 del Código de Regulaciones Federales (14 CFR) exige que todos los instrumentos de la aeronave y el equipo instalado estén operativos antes de cada salida. Sin embargo, cuando la Administración Federal de Aviación (FAA) adoptó el concepto de lista de equipo mínimo (MEL) para las operaciones del 14 CFR parte 91, se permitieron los vuelos con elementos inoperativos, siempre y cuando se determinara que los elementos inoperativos no eran esenciales para la seguridad del vuelo. Al mismo tiempo, permitía a los operadores de la parte 91, sin una MEL, aplazar las reparaciones de los equipos no esenciales dentro de las directrices de la parte 91. TEXTO COMLETO E IMAGENES

Existen dos métodos principales para aplazar el mantenimiento de los helicópteros que operan bajo la parte 91. Son la disposición de aplazamiento del 14 CFR parte 91, sección 91.213(d) y una MEL aprobada por la FAA. TEXTO COMLETO E IMAGENES

La disposición de aplazamiento de la sección 91.213(d) del 14 CFR es ampliamente utilizada por la mayoría de los pilotos/operadores. Su popularidad se debe a la simplicidad y al mínimo papeleo. Cuando se encuentra un equipo inoperante durante el prevuelo o antes de la salida, la decisión debe ser cancelar el vuelo, obtener mantenimiento antes del vuelo, determinar si el vuelo puede realizarse bajo las limitaciones impuestas por el equipo defectuoso, o aplazar el artículo o equipo. TEXTO COMLETO E IMAGENES

Los aplazamientos de mantenimiento no se utilizan para las discrepancias en vuelo. En estas situaciones se deben utilizar los procedimientos RFM/POH del fabricante. La discusión que sigue es un ejemplo de un piloto que desea aplazar el mantenimiento que normalmente se requeriría antes del vuelo. TEXTO COMLETO E IMAGENES

Si puede utilizar la disposición de aplazamiento de la sección 91.213(d) del 14 CFR, el piloto determina si el equipo inoperativo es requerido por el diseño del tipo o por el 14 CFR. Si el elemento inoperativo no es necesario, y el helicóptero puede operarse con seguridad sin él, se puede realizar el aplazamiento. El elemento inoperativo se desactivará o retirará y se colocará un cartel de INOPERATIVO cerca del interruptor, control o indicador correspondiente. Si la desactivación o retirada implica mantenimiento (la retirada siempre lo hace), debe ser realizada por personal de mantenimiento certificado. TEXTO COMLETO E IMAGENES

Por ejemplo, si se descubriera que las luces de posición (equipo instalado) no funcionan antes de un vuelo diurno, el piloto seguiría los requisitos de la sección 91.213(d) del 14 CFR. El piloto debe entonces decidir si el vuelo puede realizarse antes de la noche, cuando las luces serán necesarias. TEXTO COMLETO E IMAGENES

La desactivación puede ser un proceso tan simple como que el piloto coloque un disyuntor en la posición de apagado, o tan complejo como que los instrumentos o el equipo queden totalmente inoperativos. Las tareas de mantenimiento complejas requieren que una persona de mantenimiento certificada y debidamente calificada realice la desactivación. En todos los casos, el elemento o el equipo debe estar rotulado como INOPERATIVO. TEXTO COMLETO E IMAGENES

Cuando un operador solicita una MEL, y la FAA emite una Carta de Autorización (LOA), el uso de la MEL se convierte en obligatorio para ese helicóptero. Todos los aplazamientos de mantenimiento deben realizarse de acuerdo con los términos y condiciones de la MEL y el documento de procedimientos generado por el operador. TEXTO COMLETO E IMAGENES

El uso de una MEL para los helicópteros operados bajo la parte 91 también permite el aplazamiento de elementos o equipos inoperativos. La guía principal se convierte en la MEL aprobada por la FAA emitida para ese operador específico y helicóptero con  número N. TEXTO COMLETO E IMAGENES

La FAA ha desarrollado listas maestras de equipo mínimo (MMEL) para los helicópteros en uso. A petición escrita de un operador de helicópteros, la Oficina de Distrito de Estándares de Vuelo (FSDO) de la FAA local puede emitir la MMEL de marca y modelo apropiados, junto con una LOA, y el preámbulo. El operador desarrolla entonces los procedimientos de operaciones y mantenimiento (O&M) a partir de la MMEL. Esta MMEL con los procedimientos de O&M se convierte ahora en la MEL del operador. La MEL, la LOA, el preámbulo y el documento de procedimientos elaborados por el operador deben estar a bordo del helicóptero cuando éste sea operado. TEXTO COMLETO E IMAGENES

La FAA considera que una MEL aprobada es un certificado de tipo suplementario (STC) emitido a una aeronave por número de serie y matrícula. Por lo tanto, se convierte en la autoridad para operar esa aeronave en una condición distinta a la originalmente certificada como tipo. TEXTO COMLETO E IMAGENES

Con una MEL aprobada, si se descubriera que las luces de posición no funcionan antes de un vuelo diurno, el piloto haría una anotación en el registro de mantenimiento o en el registro de discrepancias previsto para ello. A continuación, el elemento se repara o se aplaza de acuerdo con la MEL. Al confirmar que el vuelo diurno con las luces de posición inoperantes es aceptable de acuerdo con las disposiciones de la MEL, el piloto dejaría el interruptor de las luces de posición apagado, abriría el disyuntor (o cualquier acción que se requiera en el documento de procedimientos), y colocaría el interruptor de las luces de posición como INOPERATIVO. TEXTO COMLETO E IMAGENES

Hay excepciones al uso de la MEL para el aplazamiento. Por ejemplo, si falla un componente que no figura en la MEL como aplazable (el tacómetro del rotor, el tacómetro del motor o el trim cíclico, por ejemplo), se requiere que las reparaciones se realicen antes de la salida. Si el mantenimiento o las piezas no están disponibles en ese lugar, se puede obtener un permiso de vuelo especial en el FSDO más cercano. Este permiso permite llevar el helicóptero a otro lugar para su mantenimiento. Esto permite que una aeronave que actualmente puede no cumplir con los requisitos de aeronavegabilidad aplicables, pero que es capaz de volar con seguridad, sea operada bajo los términos y condiciones especiales restrictivas adjuntas al permiso de vuelo especial. TEXTO COMLETO E IMAGENES

El aplazamiento del mantenimiento no debe tomarse a la ligera, y debe darse la debida consideración al efecto que un componente inoperativo puede tener en la operación de un helicóptero, particularmente si otros elementos están inoperativos. Para más información sobre las MEL y las operaciones con equipos inoperativos, consulte el documento AC 9 1-67, Minimum Equipment Requirements for General Aviation Operations Under FAR Part 91. TEXTO COMLETO E IMAGENES