Las propiedades generales de los metales y sus aleaciones, como la dureza, la maleabilidad, la ductilidad, la elasticidad, la tenacidad, la densidad, la fragilidad, la fusibilidad, la contracción y la expansión de la conductividad, etc., son de interés primordial en el mantenimiento de aeronaves. Estos términos se explican con el fin de establecer una base para la discusión posterior de los metales estructurales. 

Dureza - Hardness 

La dureza se refiere a la capacidad de un material para resistir la abrasión, la penetración, la acción de corte o la distorsión permanente. La dureza puede aumentarse trabajando el metal en frío y, en el caso del acero y ciertas aleaciones de aluminio, mediante un tratamiento térmico.  

Las piezas estructurales suelen formarse a partir de metales en estado blando y luego se someten a un tratamiento térmico para endurecerlas y que conserven la forma final. La dureza y la resistencia son propiedades de los metales estrechamente relacionadas. 

Dureza - Toughness 

Un material que posee dureza soporta el desgarro o el cizallamiento y puede ser estirado o deformado de otro modo sin romperse. La dureza es una propiedad deseable en los metales de aviación.