La estabilidad de la atmósfera depende de su capacidad para resistir el movimiento vertical. Una atmósfera estable dificulta el movimiento vertical, y las pequeñas perturbaciones verticales se amortiguan y desaparecen. En una atmósfera inestable, los pequeños movimientos verticales del aire tienden a hacerse más grandes, dando lugar a un flujo de aire turbulento y a una actividad convectiva. La inestabilidad puede dar lugar a una turbulencia importante, a extensas nubes verticales y a un tiempo severo. TEXTO COMPLETO E IMAGENES

El aire ascendente se expande y se enfría debido a la disminución de la presión atmosférica a medida que aumenta la altitud. Lo contrario ocurre con el aire que desciende; al aumentar la presión atmosférica, la temperatura del aire que desciende aumenta al comprimirse. El calentamiento adiabático y el enfriamiento adiabático son términos utilizados para describir este cambio de temperatura. TEXTO COMPLETO E IMAGENES

El proceso adiabático tiene lugar en todo el aire que asciende y desciende. Cuando el aire sube a una zona de menor presión, se expande hasta alcanzar un mayor volumen. A medida que las moléculas de aire se expanden, la temperatura del aire disminuye. En consecuencia, cuando un paquete de aire sube, la presión disminuye, el volumen aumenta y la temperatura disminuye. Cuando el aire desciende, ocurre lo contrario. La velocidad a la que disminuye la temperatura con el aumento de la altitud se denomina tasa de caída. A medida que el aire asciende por la atmósfera, la tasa media de cambio de temperatura es de 2 °C (3,5 °F) por cada 1.000 pies. TEXTO COMPLETO E IMAGENES

Dado que el vapor de agua es más ligero que el aire, la humedad disminuye la densidad del aire, haciendo que se eleve. Por el contrario, al disminuir la humedad, el aire se vuelve más denso y tiende a hundirse. Dado que el aire húmedo se enfría a un ritmo más lento, suele ser menos estable que el aire seco, ya que el aire húmedo debe elevarse más antes de que su temperatura se enfríe hasta la del aire circundante. El índice de lapso adiabático seco (aire no saturado) es de 3 °C (5,4 °F) por cada 1.000 pies. La tasa de lapso adiabático húmedo varía de 1,1 °C a 2,8 °C (2 °F a 5 °F) por cada 1.000 pies. TEXTO COMPLETO E IMAGENES

La combinación de humedad y temperatura determina la estabilidad del aire y el tiempo resultante. El aire frío y seco es muy estable y se resiste al movimiento vertical, lo que da lugar a un tiempo bueno y generalmente despejado. La mayor inestabilidad se produce cuando el aire es húmedo y cálido, como ocurre en las regiones tropicales en verano. En estas regiones suelen aparecer tormentas a diario debido a la inestabilidad del aire circundante. TEXTO COMPLETO E IMAGENES