El pilotaje es la navegación por referencia a puntos de referencia o puntos de control. Es un método de navegación que se puede utilizar en cualquier curso que tenga puntos de control adecuados, pero se utiliza más comúnmente junto con la navegación a estima y la radionavegación VFR.
Los puntos de control seleccionados deben ser características prominentes comunes a la zona del vuelo. Elija puntos de control que puedan ser fácilmente identificados por otras características, como carreteras, ríos, vías férreas, lagos y líneas eléctricas. Si es posible, seleccione características que constituyan límites o soportes útiles a cada lado del recorrido, como carreteras, ríos, vías férreas y montañas. El piloto puede evitar desviarse demasiado del rumbo si se refiere a los soportes seleccionados y no los cruza. Nunca confíes completamente en un solo punto de control. Elija muchos puntos de control. Si se pierde uno, busque el siguiente mientras mantiene el rumbo. Cuando determine la posición a partir de los puntos de control, recuerde que la escala de una carta seccional es de 1 pulgada = 8 SM o 6,86 NM. Por ejemplo, si un punto de control seleccionado estaba aproximadamente a media pulgada de la línea de rumbo en la carta, está a 4 SM o 3,43 NM del rumbo en tierra. En las áreas más congestionadas, algunas de las características más pequeñas no están incluidas en la carta. Si se confunde, mantenga el rumbo. Si se hace un giro fuera del rumbo, es fácil perderse.
Las carreteras que aparecen en la carta son principalmente las más transitadas o las más evidentes cuando se ven desde el aire. Constantemente se construyen nuevas carreteras y estructuras que pueden no aparecer en la carta hasta que se publique la siguiente. Algunas estructuras, como las antenas, pueden ser difíciles de ver. A veces, las antenas de televisión se agrupan en una zona cercana a una ciudad. Están sostenidas por cables tensores casi invisibles. Nunca te acerques a una zona de antenas a menos de 500 pies por encima de la más alta. La mayoría de las estructuras más altas están marcadas con luces estroboscópicas para hacerlas más visibles a los pilotos. Sin embargo, algunas condiciones meteorológicas o la iluminación de fondo pueden dificultar su visión. Las cartas aeronáuticas muestran la mejor información disponible en el momento de su impresión, pero el piloto debe tener cuidado con las nuevas estructuras o los cambios que se han producido desde que se imprimió la carta.
La navegación a estima es la que se realiza únicamente mediante cálculos basados en el tiempo, la velocidad del aire, la distancia y la dirección. Los productos derivados de estas variables, ajustados por la velocidad del viento, son el rumbo y la GS. El rumbo previsto lleva a la aeronave por la trayectoria prevista y la GS establece el tiempo para llegar a cada punto de control y al destino. Excepto en los vuelos sobre el agua, la navegación a ojo de buen cubero se utiliza normalmente con el pilotaje para los vuelos a campo traviesa. El rumbo y la GS, tal y como se han calculado, son controlados y corregidos constantemente por el pilotaje según lo observado desde los puntos de control.
